Josué Rafael Orellana García huyó de su empobrecido barrio en Honduras hacia Estados Unidos siendo un adolescente, para escapar de lo que empezó como bromas sobre su discapacidad y se extendió en lo que su madre dijo eran amenazas de muerte si no se unía a una pandilla.
Abriéndose paso ilegalmente a Nueva Jersey para estar con su madre, pidió asilo en 2008, afirmando que sería asesinado por las bandas si se le obligaba a regresar a la pequeña nación plagada por la violencia.
Él perdió su caso, fue deportado en 2010 y el año pasado fue encontrado muerto, su cuerpo acribillado a balazos. Él tenía 20 años.
Ahora su familia ha tomado la inusual decisión de tratar de obtener asilo a título póstumo. Su abogado, Joshua Bardavid, dijo que este es un esfuerzo para que el gobierno de EE UU reconozca que 'todo el sistema le falló' y llamar la atención sobre la difícil situación de miles de adolescentes centroamericanos.
Pero el caso también pone en relieve un creciente debate entre los expertos en migración sobre si la solicitud de asilo en Estados Unidos debe ser ampliada incluir razones más modernas de los conflictos, como la violencia de las pandillas.
Para recibir asilo en EE UU, los solicitantes deben demostrar un miedo bien fundado y documentado de la persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social particular. También deben demostrar que la autoridad del gobierno o gobernante en su país de origen no está dispuesto o es incapaz de protegerlos adecuadamente.
El Juez de Inmigración en Newark, Federico Leeds, ha encontrado recientemente que el reclamo de Orellana es creíble, pero dijo que el joven no había documentado suficientemente que él y su familia habían sido blanco de ataques por las bandas. Incluso si lo hubiera hecho, no existe un precedente jurídico para la concesión del 'concepto de grupo familiar con el concepto de unirse a las pandillas', escribió el juez, al tiempo que expresó su agradecimiento por lo que dijo eran argumentos creativos en nombre del joven.
Aunque la ley no tiene en cuenta la amenaza de reclutamiento de las pandillas como a la definición de un grupo social protegido, algunos creen que debería, dijo Dana Leigh Marks, presidenta de la Asociación Nacional de Jueces de Inmigración.
'Hay quienes argumentan que la ley de asilo es antigua y necesita ser modernizada, mientras que otros afirman que es un recurso limitado que no fue supuesto para resolver todos los problemas y permitir calificar a cualquiera', dijo Marks.
La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados, el organismo internacional responsable de la protección de los refugiados y solicitantes de asilo en todo el mundo, emitió un memorando en 2010 instando a los tribunales a ampliar las interpretaciones del derecho de asilo para considerar a las víctimas de bandas organizadas como la protección que justifiquen, si los casos satisfacen todos los requisitos legales.
Pero quienes se oponen a la expansión de la clase de los posibles solicitantes de asilo dicen que podría socavar el sistema de inmigración de EE UU, ya sobrecargado con una avalancha de nuevos solicitantes.
'No hay límite para las categorías que podríamos añadir por nuestros estándares. Hay un montón de opresión en el mundo', dijo Steven Camarota, director de investigación en el Centro de Washington para Estudios de Inmigración, una organización que aboga por normas más estrictas de inmigración y asilo y cree que todos los demás aspectos de la ley de inmigración deben ser decididos por el Congreso de EE UU, no por los tribunales.
'Podemos encontrar el tratamiento de las mujeres en algunos países pobres, en comparación con nuestros estándares, pero ¿diría que si se les trata mal son miembro de un grupo social particular?', dijo Camarota.
Ricardo Estrada, ministro de asuntos migratorios en la embajada de Honduras en Washington, dijo que no estaba familiarizado con el caso de Orellana, sino que 'lo más probable es que su historia podría ser verdad, porque las condiciones que señala'.
'Lamentablemente, nuestro país está pasando por una crisis de violencia', dijo Estrada a la AP en una entrevista realizada en español. 'El problema es enorme y la seguridad es un tema que el gobierno realmente está tratando de abordar, pero es muy difícil con un gobierno que tiene pocos recursos en comparación con los narcocárteles, que a menudo tienen mejores armas que la policía'.
Los investigadores se enfrentan a una enorme acumulación de investigaciones de homicidios, pero tienen pocos recursos, añadió.
Honduras tiene la tasa de homicidios más alta del mundo, según un informe de 2011 de las Naciones Unidas que citó 6,200 asesinatos, 82.1 homicidios por cada 100,000 habitantes en 2010.
A principios de este mes, el Cuerpo de Paz retiró a todos sus voluntarios del país, citando cuestiones de seguridad.
EE UU acordó la semana pasada enviar un equipo de expertos para ayudar al gobierno de Honduras en lo relativo a 'seguridad ciudadana'.
En una moción presentada en diciembre ante la Junta de Apelaciones de Inmigración, Bardavid argumentó que Orellana, como consecuencia de haber sido asesinado a tiros tras ser deportado, ahora cumple con la carga de prueba necesaria de los solicitantes de asilo para demostrar que sufriría un daño irreparable si se envía de vuelta a su país.
'Creo que es algo que debe ser reconocido: que nosotros le hemos fallado, que vino aquí en busca de seguridad y todo el sistema le falló', dijo Bardavid.
La portavoz Kathryn Mattingly de la Oficina Ejecutiva para Revisión de Inmigración, que supervisa el BIA, dijo que la agencia no hace comentarios sobre casos pendientes o decisiones anteriores.
Por su parte, la madre de Orellana, Josefa Rafaela García Mejía, vive legalmente en Estados Unidos bajo un programa que permite a los inmigrantes de los países que califican para vivir y trabajar en los EE UU con una visa restringida (Estatus de Protección Temporal, TPS por sus siglas en inglés). Ella dijo que las pandillas mataron a su hijo, el menor de sus cuatro vástagos.
Orellana había sido escogido desde una edad temprana, después de perder un ojo y parte de su audición al ser golpeado por un árbol durante el huracán Mitch, que devastó gran parte de Honduras en 1998, dijo García. Ella envió dinero a casa, trabajando como ayudante de salud en el hogar en Nueva Jersey, para apoyar a Orellana y sus tres hermanos, y comprale un ojo de cristal.
A medida que se hacía mayor, dijo su madre, Orellana le comentó que recibía llamadas telefónicas frecuentes, que estaba siendo perseguido y amenazado por las pandillas que controlaban su barrio de San Pedro Sula, tratando de reclutar a los jóvenes.
Las amenazas empeoraron tanto, que su hijo huyó en contra de su consejo. Solo tenía 17 años cuando cruzó ilegalmente a los EE UU para reunirse a ella en Nueva Jersey.
En una audiencia judicial en julio de 2009, el juez le preguntó a Orellana por qué, si había sido atacado varias veces por las famosas pandillas de América Central, nunca había ido a la policía a presentar una denuncia.
'Como he mencionado, llamaríamos a la policía, pero la policía tenía miedo de llegar donde nosotros vivíamos', dijo Orellana.
Después de que la decisión de Leeds fue confirmada en apelación, el joven fue deportado a Honduras en marzo de 2010. Desapareció el 23 de julio de 2011, después de decirle a su abuela que estaba yendo a la tienda, dijo su madre.
Su cuerpo fue hallado tres días después en una zona boscosa cercana, de acuerdo con un artículo en un diario hondureño.
'Yo digo como madre, como mujer cristiana, mi hijo no estaba involucrado con pandillas, que nunca se llevó ni un cortaúñas', dijo García, llorando mientras sostenía una fotografía de él. 'Si no hubieran expulsado a mi hijo, él no estaría muerto.'
