Por Victoria Kim / The New York Times
¿Qué hace que una criatura sea una buena mascota? A Roger Matthews le gusta que puede irse dos meses a Europa sin preocuparse por alimentar a los que tiene en su patio trasero. A Chris Horne le emociona la adrenalina de tener un feroz depredador en su jardín. Trevor Sullivan está fascinado por la existencia inmemorial que evocan. “Cuando los miras a los ojos, estás retrocediendo 200 millones de años”, dijo.
Los tres son orgullosos dueños de cocodrilos como mascotas en el Territorio del Norte de Australia.
Marrakai Sullivan, de 23 años e hija de Sullivan, creció con cocodrilos como mascotas y tuvo su primer ejemplar de adulta el año pasado. Seleccionó a Flint y Donk entre las crías de los cocodrilos de su padre. Solo Flint sobrevivió a su primer cumpleaños.
Vivir con cocodrilos y criarlos requiere apreciar su poder y su lugar en el ecosistema, dijo.
“Es una gran parte de ser del Territorio”, dijo. “¿Dónde más vas a conseguir eso?”.
Sullivan padre tiene 13 de estas criaturas en su propiedad. Matthews tiene 4 cocodrilos de agua dulce: Gloopy, Jazzy, Destin y Cyclops, que perdió un ojo en una pelea. Horne cohabita con Zeus, un nativo de agua salada, quien, dijo, ha intentado matarlo dos veces.
Pero cuando no se les molesta, “son la mascota más relajada; hacen lo que hacen los reptiles —no mucho”, dijo Nigel Palmer, que ha tenido a Rocko, de 21 años, desde que era una cría.
Las crías requieren cuidados delicados en las primeras etapas, cuando son sensibles a pequeños cambios en la temperatura. De adultos, los cocodrilos requieren poco esfuerzo. Comen una vez cada dos semanas durante la temporada de lluvias y pueden pasar meses sin comer en la seca. “Son fáciles. No se les saca a pasear, no se les baña. Simplemente están ahí”, dijo Gaynor King, pareja de Matthews.
Los cocodrilos como mascotas también están permitidos en el Estado de Victoria. Pero en el Territorio, son un peligro acechante, un importante atractivo turístico y parte de la identidad de la región. Personifican la combinación de tolerancia al riesgo, sano desprecio por la autoridad y predilección por la soledad que encanta a residentes.
“Los habitantes del Territorio no quieren uno, pero creen que deberían poder tenerlo”, dijo Emily Moyes, gerente general de Crocodylus Park, un popular zoológico y centro de investigación en Darwin, la capital regional.
En abril del 2024, el Gobierno del Territorio del Norte anunció que dejaría de emitir licencias para cocodrilos como mascotas, causando gran revuelo. La Oposición hizo campaña, en parte, prometiendo revocar la prohibición, y ganó.
“Los cocodrilos son sinónimo del Territorio”, declaró el Partido Liberal en diciembre, restableciendo la disposición. Un total de 70 personas tienen licencias.
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