Al menos 17 personas fallecieron el jueves sepultadas por un torrente de lodo tóxico tras la ruptura de dos diques de residuos mineros, en un poblado del sur de Brasil.
El accidente ocurrió en horas de la tarde en Bento Rodriguez, a 120 km al sureste de Belo Horizonte, la capital del estado de Minas Gerais.
Al romperse un dique y luego otro, un tsunami de desechos mineros recorrió velozmente cientos de metros hasta desembocar en el poblado de 600 personas que quedó cubierto por el barro tóxico en un 80%.
Hasta el jueves en la noche, el balance de muertos era de 17, cantidad que ha aumentado con el hallazgo de nuevos cadáveres, dijo el comandante de bomberos de la ciudad de Mariana, Adao Severino Junior.
'Debido a las familias, que no están todas al tanto, no damos aún un nuevo balance', dijo.
'No hay ninguna posibilidad de sobrevivir bajo ese material', señaló Severino.
Más de 200 socorristas buscaban este viernes sobrevivientes de la tragedia que ha dejado al menos 40 desaparecidos y más de 50 heridos.
'Un filme de terror'
'Vivimos un filme de terror. las personas comenzaron a correr, gritaban que se acababa el mundo y el agua venía de todos lados', contó una sobreviviente.
Un adolescente de 15 años que como otros 150 sobrevivientes está refugiado en un gimnasio de Mariana contó al diario Folha de Sao Paulo que escapó trepando por los tejados.
Primero, Marcos Júnior de Souza escuchó a su vecina gritar que un dique había reventado. 'No le di importancia. Hasta que vi el agua invadir mi casa', dijo.
'Salí por la ventana, subí al techo y fui saltando de tejado en tejado' hasta llegar a una colina, relató.
La búsqueda duró toda la noche, dijo un portavoz de la Defensa Civil de Minas Gerais, el sargento Damaceno. La situación es muy difícil por la gran cantidad de lodo, la falta de electricidad y señal de celular.
'Oficialmente damos hasta ahora nada más que dos muertos y cinco heridos', sostuvo. Pero agregó que la compañía minera Samarco, propietaria de los depósitos de residuos y propiedad a partes iguales del gigante minero brasileño Vale y el grupo australiano BHP Billiton, 'confirmó la desaparición de 13 empleados que habían llegado el jueves' a la zona.
'Esta mañana (del viernes) los bulldozers ya trabajan para desbloquear las rutas obstruidas por el lodo y los desechos mineros para permitir el pasaje de los vehículos de los socorristas. Los helicópteros han retomado también el sobrevuelo', indicó.
Según Damaceno, unas 122 casas de la localidad de Bento Rodrigues fueron sepultadas por el lodo.
'De los 620 habitantes, 450 ya han sido identificados', añadió.
La población de Mariana donó de inmediato docenas de colchones y agua mineral para atender a los refugiados en el gimnasio municipal.
Daños ambientales
'Movilizamos todos, absolutamente todos los esfuerzos necesarios para priorizar la atención y la integridad de las personas que estaban trabajando en el local o que residen próximo a los diques', dijo el jueves de noche el presidente de Samarco, Ricardo Vescovi, en un video publicado en Youtube.
'Tampoco estamos midiendo esfuerzos para la contención de daños ambientales', precisó, sin dar información sobre las víctimas.
La presidencia de Brasil dijo que prestará apoyo al gobierno de Minas Gerais para hacer frente a la tragedia y una delegación del gobierno federal se trasladará el viernes al lugar del accidente.
El estado de Minas Gerais es el corazón minero de Brasil desde el siglo XVI. La explotación de oro, que le dio su riqueza inicial, fue reemplazada luego por la extracción del mineral de hierro y otros minerales y piedras semipreciosas.
