Casi 300 personas fueron afectadas en Estados Unidos por un brote de salmonela, dijeron el miércoles autoridades, en tanto defensores de los consumidores advirtieron que el cierre del gobierno federal obstaculiza la respuesta oficial.
El brote, que ha dejado a 278 personas enfermas en 18 estados, está vinculado a pollo crudo de tres granjas Foster Farms en California (oeste), según el Servicio de Inspección e Inocuidad de los Alimentos (FSIS, por sus siglas en inglés).
'El brote está todavía en curso, y por lo tanto nuestra investigación sigue en curso', dijo un portavoz de la FSIS a la AFP, señalando que 135 inspectores estaban trabajando para responder a la epidemia a pesar del cierre del gobierno.
'Las únicas personas que fueron licenciadas regresaron a nuestra sede', dijo.
El cierre del gobierno federal, que comenzó el 1 de octubre, ya ha enviado a cientos de miles de trabajadores federales a su casa sin goce de sueldo, incluido el personal de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), el Departamento de Agricultura y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
El cierre parcial del gobierno, el primero en 17 años, fue motivado por un resurgimiento de la oposición republicana a la ley de reforma de salud del presidente Barack Obama, aprobada en 2010.
'Escenario de pesadilla'
Según informes de prensa, los CDC convocaron el martes a parte de su personal para reabrir una red de laboratorios de salud pública que controlan los brotes de origen alimentario.
La AFP llamó a los CDC, pero no ha obtenido aún respuesta.
'El cierre realmente ha esposado a estos organismos para cumplir adecuadamente su papel regulatorio', dijo a la AFP Eric Walker, portavoz de la congresista Louise Slaughter.
'Este es el escenario de pesadilla, no sólo por el cierre del gobierno, sino porque esto es lo que sucede por el uso excesivo de antibióticos en los animales de granja', precisó.
Un alto porcentaje de los enfermos han sido hospitalizadas (42%) y algunas de las cepas de salmonela han mostrado resistencia a los antibióticos, según el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI, por su sigla en inglés).
Este grupo de defensa de los consumidores también señaló que siete cepas de salmonela parecen ser responsables de las enfermedades.
'El número de enfermos que conocemos es sólo la punta del iceberg', dijo Caroline Smith DeWaal, del CSPI.
Foster Farms dijo en un comunicado que no ha dispuesto el retiro de sus productos y que éstos 'son seguros para consumir si se manejan y cocinan adecuadamente'.
La compañía también dijo que instauró una 'serie de medidas de seguridad de alimentos adicionales'.
'La salmonela es natural en las aves de corral y puede ser completamente erradicada si el producto crudo se maneja de forma adecuada y es cocido completamente', dijo Robert O'Connor, jefe de seguridad alimentaria de Foster Farms.
El FSIS advirtió que las infecciones de salmonela 'pueden ser peligrosas para la vida, especialmente para las personas con sistemas inmunes débiles, como los niños, los ancianos y las personas con infección por VIH o en tratamiento de quimioterapia'.
Los síntomas incluyen diarrea, calambres estomacales y fiebre dentro de las ocho a 72 horas después de haber consumido alimentos contaminados. Las náuseas, escalofríos y dolor de cabeza pueden persistir durante una semana.
