Con el espíritu guerrero de sus legendarias figuras John Charles, Ian Rush, Mark Hughes y Ryan Giggs, acaso olvidados por una hinchada galesa entregada más al rugby que al fútbol a lo largo de la historia, la estrella de Real Madrid Gareth Bale decidió ser el satélite alrededor del cual gravite el resto de jugadores del equipo que dirige Chris Coleman, para brillar en su primera actuación en una Eurocopa.
Ha pasado más de medio siglo desde que Gales participó en su último gran torneo, el Mundial de 1958 en Suecia, cuando un inspirado John Charles comandó a los Dragones Rojos a los cuartos de final; en 1976, el combinado británico perdió en la eliminatoria a doble partido frente a Yugoslavia y se quedó fuera de la fase final de cuatro equipos de la Eurocopa.
Pero lo de Gales en esta Euro 2016 parece no ser casualidad (ganó a Eslovaquia y Rusia y perdió contra Inglaterra para liderar el grupo B): en la fase de clasificación apenas perdió un partido, empató tres y ganó seis.
'No queríamos estar especulando y mírennos ahora, de líderes', dijo Bale, describiendo el partido contra los rusos (3-0) como el mejor que ha cuajado la selección con su concurso. 'Lo teníamos a nuestro alcance, había que buscarlo y lo hicimos', tiró.
Claro, ahora y siempre todos los caminos confluyen en el sueño de alguien que ya no está: Gary Speed. El incombustible exfutbolista del Leeds United, el antecesor de Chris Coleman en el banquillo y aquel soñador que pronosticaba un destino mejor para los Dragones Rojos; un hombre a quien todo Gales lloró después de que su mujer lo encontrara colgado en su casa a los 42 años.
El triunfo en Toulouse también lo fue suyo. Y de Bale y sus tres gritos en la Euro. Y hasta de Neil Taylor, el menudo lateral que marcó el segundo gol frente a la bochornosa Rusia y que había gritado su último tanto hacía más de seis años cuando jugaba con el Wrexham en la Conference Premier; es decir, la quinta división inglesa.
Por supuesto, Gales también se siente con derecho de pelear la Euro...
