Aunque está en las Olimpiadas desde Múnich 1972 (y como exhibición desde Berlín 1936), el balonmano es un deporte que se verá por vez primera en Gran Bretaña; y, a pesar que en Europa es uno de los deportes más practicados, los británicos nunca le habían tomado tanto interés.
¿Handball?, se preguntaron muchos, tras presentarse el plan de deportes en el año 2005, cuando Londres fue electa como sede de los juegos de agosto próximo. Por eso, los ingleses han tenido que armar, en poco tiempo, un equipo nacional y hacer introducción al mismo hasta con campañas publicitarias, puesto que apenas un millar de personas lo había practicado en toda la extensión de las islas.
Tuvo que ser el llamado programa Sporting Giants el que hiciera la invitación a todo amante del deporte, joven, alto y que sueñe con participar en una olimpiada de verano, a la aventura de este “nuevo” deporte, según informaciones que recabó la agencia AFP hace un año. Con el paso del tiempo, Zona se introduce en la nómina de los equipos de balonmano británicos y se encontró a personas diversas y exdeportistas, entre ellas Louise Jukes, internacional británica en hockey sobre césped.
“Nunca había visto el balonmano hasta que miré en el canal de YouTube para ver cómo era y decidí probar”, señaló, al tiempo que otros han tenido que llegar de otros países, como el francés Gawain Vincent (de madre británica); debido a la falta de entrenadores, en su momento, los jugadores de la selección de Gran Bretaña, masculina y femenina, fueron enviados a formarse en países potencia como Dinamarca, Grecia, Rusia y España.
Crecen, pero...
Durante 2011, Gran Bretaña no pudo vencer a Rumania, Finlandia, Bosnia, Estonia y Chipre, países que están a miles de años luz del podio olímpico, y solo consiguió una victoria ante Bulgaria, por la clasificación a la Eurocopa. Desde allí las cosas son más ilusión que realidad.
“Si perdemos por 15 o 20 goles contra Francia (actual campeón europeo y olímpico 2008) jugando bien, eso nos será suficiente. Lo que tememos no es medirnos a esos equipos, sino que el público no comprenda que pueda haber tanta diferencia”, explicó Bobby White, exfutbolista reconvertido en arquero de balonmano y capitán del equipo nacional. Para los británicos, claro, el balonmano es toda una novedad.
Una historia olímpica...
Rusia es el campeón de campeones: ganó el oro en Sydney 2000 y, cuando se llamaba Unión Soviética, en Montreal 1976 y Seúl 1984; el eterno subcampeón es Suecia, en 1992, 1996 y 2000. En femenino, en tanto, la potencia es Dinamarca, que ganó en Atlanta 1996, Sydney 2000 y Atenas 2004.
Ningún equipo de América (incluido el de Estados Unidos) ha logrado figurar en este deporte en ninguna olimpiada, un dato no menor cuando se habla del balonmano.
