Washington, Estados Unidos.- Integrar el cuerpo de astronautas de la NASA no solo implica superar uno de los procesos de selección más exigentes del mundo, sino también acceder a una de las remuneraciones más altas dentro del servicio público estadounidense.
De acuerdo con la escala salarial oficial para 2026, un astronauta puede percibir un ingreso anual base de hasta 152,258 dólares, cifra que puede incrementarse hasta los 161,141 dólares con bonificaciones y ajustes por experiencia, según datos de portales especializados en empleo.
El salario se define bajo el sistema federal de clasificación en los niveles GS-12 y GS-13, dependiendo de la trayectoria profesional y los años de servicio del candidato.
¿Cómo es el proceso de selección?
El ingreso al programa de astronautas de la NASA está reservado para perfiles con formación académica en áreas científicas como ingeniería, matemáticas, ciencias físicas, biológicas o computacionales.
Además, los aspirantes deben contar con ciudadanía estadounidense o doble nacionalidad reconocida por ese país. En el caso de militares, las postulaciones se realizan a través de sus respectivas instituciones, mientras que los civiles pueden aplicar directamente.
La agencia ha informado que en la última convocatoria se registraron más de 12,000 postulantes para menos de 12 plazas, lo que evidencia el alto nivel de competencia.
Requisitos y entrenamiento
Los candidatos seleccionados suelen tener entre 26 y 46 años, con un promedio de 34 años. Sin embargo, la NASA no establece límites estrictos de edad para aplicar.
El proceso incluye evaluaciones médicas, pruebas físicas, entrevistas técnicas y una revisión exhaustiva de antecedentes académicos y profesionales.
Quienes superan esta fase ingresan a un entrenamiento de aproximadamente dos años en el Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, donde reciben formación en operaciones de vuelo, robótica, supervivencia, idiomas y manejo de sistemas espaciales.
Además del salario, los astronautas acceden a beneficios como cobertura médica especializada, incentivos por riesgo y programas de apoyo familiar. También participan en misiones de la Estación Espacial Internacional y proyectos de exploración.
Tras su paso por la NASA, muchos profesionales se integran a universidades, empresas tecnológicas y organismos internacionales, respaldados por el prestigio y la experiencia adquirida.
En un contexto global, agencias como la Agencia Espacial Europea y JAXA también han fortalecido sus programas para atraer talento, lo que incrementa la competencia en el sector aeroespacial.
