El centro de procesamiento del paste con que la comunidad soñó un mayor desarrollo se pierde entre gruesas capas de polvo.
Las más de 20 maquinas de costura industrial, las planchadoras y mesas donde se planteó darle valor agregado a millones de esponjas vegetales que se producen en el municipio de Soledad han permanecido sin uso por siete años.
La inversión en la construcción del inmueble y el equipamiento fue de 2,000,000 de lempiras.
Los fondos para la edificación del local y compra de maquinas fueron gestionados por las autoridades del Programa Nacional de Desarrollo Rural Sostenible (Pronaders), en 2006.
A esto se sumaron los 7,000,000 de lempiras que representó la instalación de la energía eléctrica en la comunidad para lograr que entrara en funciones la maquila del paste.
Para que la comunidad logrará tener el servicio público al igual se contó con el apoyo estatal, vecinos y las autoridades municipales.
De acuerdo con el alcalde Ezequiel Casco, para poner a operar la maquila se necesitan 800,000 lempiras, recursos económicos que la comunidad no posee, pues las recaudaciones por concepto de impuesto en la localidad son mínimas.
“Nosotros ante las bajas recaudaciones con que contamos no hemos podido lograr poner a funcionar el centro empresarial, situación que sabemos que se lograría con el apoyo del gobierno central”, dijo el munícipe.
Se estima que la maquila generará unos 100 empleos, debido a que la producción del paste listo para la venta requiere de varios procesos.
El proyecto se gestionó con el apoyo de unos 26 pobladores que se han unido para mejorar sus ventas.
Producción
En la comunidad se producen 1.5 millones de pastes cada año.
Son 400 manzanas de tierra en las que se plantan las semillas para luego obtener las esponjas utilizadas para el baño.
Las cosecha por lo general se da en dos ciclos durante el año.
Unas 10,000 personas de la comunidad se involucran en el proceso de siembra, procesamiento y comercialización del producto.
En el departamento los municipios de Soledad y Jamastrán son los que se dedican a la producción del paste.
Sin embargo, los vecinos de Soledad consideran que son los mayores productores de paste a nivel nacional.
Uno de los productores es Santos Leonidas Cruz, quien cada año cultiva dos manzanas de terreno con este tipo de planta. En la labranza emplea a cinco personas y los ingresos que percibe son de unos 100,000 lempiras anuales.
Los frutos de planta que crece como enredadera en las tierras de Cruz miden más de un metro de largo. Su forma de crecimiento, desarrollo y producción requiere de un tendido de redes de nailon suspendido sobre postes, a una altura de metro y medio del suelo.
El espacio entre el suelo y el tallo de la planta permite que el fruto alargado quede en suspenso hasta su maduración y corte.
En el procesamiento del paste es necesario la intervención de personas como Florencio Faustino Flores, quien posee varias piletas donde se realiza la limpieza y lavado. Este proceso tarda unos cinco días, para luego dejarlo secar por tres días.
Luego de obtener el paste seco en forma alargada se lleva a los talleres artesanales donde les darán forma. Los centros de corte, planchado, costura de forro y empaquetado funcionan en las casas, como sucede con el que mantiene a cargo Alejandrina Torres.
En el local laboran 10 personas, entre familiares y vecinos cercanos.
Entre 400 y 600 pastes a la semana son procesados en el taller de Torres. Cada empleado gana 50 centavos por paste terminado. En la comunidad funcionan unos 1,000 talleres, los que generan unos 5,000 empleos.
El costo de cada unidad al por mayor en la comunidad es de cinco y siete lempiras.
La mayoría de la producción abastece el mercado nacional, aunque se han logrado exportaciones mínimas hacia Nicaragua y El Salvador.
