Directora del PMA: El Niño dejará a 1.9 millones de hondureños sin seguridad alimentaria

Tegucigalpa, Honduras.- Cinco días en Honduras fueron suficientes para que Lena Savelli conociera el impacto de la sequía en los municipios del Corredor Seco. Durante su visita pudo observar la pérdida de cosechas de maíz y frijoles, el agotamiento de pozos y ríos y cómo muchos ganaderos están vendiendo sus animales.

Lena Savelli, directora regional del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas para América Latina y el Caribe, conversó con Diario EL HERALDO antes de salir del país y proyectó que el impacto del fenómeno de El Niño se va a sentir con más fuerza en los meses de noviembre y diciembre.

Savelli expresó que se iba de Honduras con el compromiso de buscar más recursos para brindar asistencia humanitaria a las personas afectadas por la sequía y apoyar los programas de respuesta que ejecuta el gobierno central.

A continuación, sus declaraciones:

¿Cuál es el propósito de su visita a Honduras?
Estoy de visita en Honduras como directora regional del Programa Mundial de Alimentos para América Latina y el Caribe. Esta es mi primera visita en este cargo, y el objetivo ha sido conocer la situación del país en el tema de seguridad alimentaria y nutricional, pensando ahora en los retos que estamos enfrentando con este fenómeno climático de El Niño.

También, reunirme con autoridades del país de distintos niveles para poder conversar sobre la respuesta de cómo podemos apoyar a las familias que ahora viven con inseguridad alimentaria, tanto en la respuesta de emergencia, pero pensando también en un trabajo más a largo plazo.

¿Cuánto tiempo ha estado en Honduras?
He pasado 5 días en el país con reuniones en Tegucigalpa, pero también, el miércoles (9 de septiembre) visité el sur del país, el departamento de Choluteca, para poder ver la situación en las zonas más afectadas por El Niño, y que ahora están en alerta roja.

¿Cómo vio la situación en estos municipios declarados en alerta roja en Honduras en cuanto la necesidad que se está sintiendo por la falta de alimentos?
Es evidente que el efecto de El Niño ya está aquí en Honduras y en toda Centroamérica. Por supuesto, es un fenómeno global.

En América Latina y el Caribe el Programa Mundial de Alimentos estima que podría empujar a 16 millones de personas adicionales a una situación de inseguridad alimentaria aguda.

Conversando con las familias de Choluteca, en los diferentes municipios, me explicaron que los pequeños productores han perdido su primera cosecha por falta de lluvia. Muchos de ellos están ahora ya esperando ver lo que va a pasar con la postrera, pero las condiciones son muy difíciles.

Una señora me mostró que su pozo ya no tiene agua, vimos ríos que tampoco tiene agua, y muchas de estas familias son pequeños productores que viven de la agricultura y no tienen otros ingresos, tampoco tienen reservas de alimentos del año pasado. Entonces, es una situación muy preocupante.

¿Urgen de asistencia de este momento?
El Programa Mundial de Alimentos como la agencia humanitaria más grande del mundo, empezamos a apoyar a las familias afectadas antes de que empezaran a sentir el impacto de la sequía. En marzo, de hecho, lanzamos lo que nosotros llamamos acciones anticipatorias, es decir, tomar medidas para apoyar a las personas antes de que se presente el riesgo.

Por ejemplo, apoyamos en Honduras a 57,000 personas con transferencias monetarias para que puedan comprar alimentos, insumos y puedan prepararse antes del shock (choque).

¿Logra sobrevivir la gente con esta asistencia?

Nosotros conversamos con las familias que ahora reciben asistencia alimentaria del Programa Mundial de Alimentos y expresaron realmente que es una asistencia sumamente importante en este momento, porque no tienen otros ingresos, no tienen reservas de alimentos en la casa.

Lo que nosotros queremos evitar es que las familias empiecen a adoptar medidas extremas, es decir, comer menos o comer menos saludable, vender sus bienes productivos, que suele ser una estrategia para superar un momento difícil, porque esto significa que luego no tienen los bienes productivos en el futuro.

Entonces, las familias expresaron que necesitan apoyo, necesitan asistencia en este momento, porque las condiciones son muy difíciles -pero- el impacto más fuerte de El Niño lo vamos a sentir en los meses de noviembre y diciembre hasta finales del año. Así que todavía no hemos llegado al tope de esta emergencia y es un impacto que las familias van a sentir muchos meses.

¿Qué ha percibido en cuanto a las medidas que ha tomado el Gobierno?

Algo muy positivo en todos mis encuentros en Honduras es que tengo la impresión que el país está tomando esta emergencia de una manera muy seria. Honduras ha sido uno de los primeros países de la región en declarar gran parte de su territorio en alerta roja, lo que es bueno, porque ahí nosotros activamos y empezamos con el trabajo de asistencia.

En mis conversaciones desde el presidente de la República -Nasry Asfura- hasta el ministro de Copeco (Reinaldo Sánchez; la ministra de Desarrollo Social, Fátima Juárez) y otras autoridades, realmente todos son muy conscientes de riesgo que representa esta emergencia a las familias hondureñas y ya tienen un plan sobre cómo responder; cómo asistir a las personas más afectadas.

Nosotros estamos complementando esta respuesta con nuestra contribución que ahora se enfoca primero en transferencias monetarias, es decir, una tarjeta que las familias reciben con un valor de 150 dólares al mes (alrededor de L4,000) para una familia de cinco personas, que les permite comprar los alimentos básicos que necesitan en los supermercados.

¿Qué le dijo el presidente en la reunión? ¿Cómo va a unir fuerzas para atender esta emergencia?
Me explicaron cómo están preparándose ahora con el plan de respuesta que el Gobierno ha elaborado y están invitando a socios como el Programa Mundial de Alimentos que forma parte de la respuesta.

Con el presidente también conversamos sobre la importancia de no solamente enfocarnos en la crisis actual, por supuesto, tenemos que apoyar a las familias en este momento, pero también en la importancia de invertir en soluciones más a medio y largo plazo para poder fortalecer la resiliencia del país y de las comunidades ante futuros choques climáticos y desastres.

¿Cuánto está invirtiendo el PMA en asistencia, en los bonos, en alimentos y también en los Programa de Merienda Escolar?
El Programa Nacional de Alimentación Escolar es una inversión del gobierno de 40 millones de dólares, y en las transferencias monetarias, es el Fondo Regional Humanitario, ahí son 22 millones de dólares.

¿Se va trabajar en los 103 municipios bajos alerta roja o en todas las zonas afectadas?
Nosotros estamos trabajando en todo el territorio, apoyando con diferentes programas, ahora con la asistencia de emergencia, por supuesto, nuestro objetivo es movilizar más recursos para poder asistir a más familias.

Nosotros estimamos que más de 500,000 personas adicionales ahora van a sentir la inseguridad alimentaria como consecuencia del fenómeno de El Niño, esto significa que tenemos que movilizar más recursos y uno de los objetivos de esta visita ha sido dar visibilidad ahora a los retos que enfrenta Honduras y otros países de la región.

¿Los países de Centroamérica están en las mismas condiciones?
Sí, Centroamérica por lo general está bajo un estrés por el fenómeno de El Niño y en toda la región de América Latina hay muchos países que ya han declarado alerta por el impacto de este fenómeno.

Usted vio que muchas personas están vendiendo o perdiendo el ganado, ¿qué impacto tiene esto?

Lo que pasa es que cuando tienen que vender sus bienes productivos, significa que pierden sus medios de vida, y esto va a tener un impacto aún más largo en su seguridad alimentaria.

La recuperación tomará más tiempo si ya no tienen animales, si ya no tienen sus bienes productivos, entonces esto es por supuesto una preocupación y es lo que queremos evitar. Por eso la importancia de ahora apoyar a las familias con asistencia alimentaria en los momentos más difíciles.

Lo que sí ha sido evidente en mi visita, es que este (El) Niño, y los expertos lo dicen: que es el fenómeno más fuerte que hemos sentido en la historia moderna, se habla de un “súper niño”, y el impacto va a ser bien duro en todo el mundo.

A nivel global, el Programa Mundial de Alimentos estima que El Niño podría empujar a 49 millones de personas más a una situación de inseguridad alimentaria aguda; 49 millones a nivel global y 16 millones a nivel de América Latina y el Caribe.

Entonces, las necesidades van más allá de lo que estamos haciendo ahora, y voy a hacer realmente todo para movilizar más recursos para poder apoyar la respuesta nacional de Honduras y otros países de esta región.

¿Cuántas personas están en inseguridad alimentaria en Honduras?Antes estimamos que 1.4 millones de personas estaban en situación de inseguridad alimentaria y ahora con el impacto de la sequía estimamos que como 1.9 millones de personas, entonces es un incremento de unos 500,000.

¿Qué se puede esperar para los próximos meses y el próximo año, considerando que los efectos del fenómeno de El Niño podrían prolongarse?
Tenemos que seguir apoyando a las familias más afectadas. Ahora que no van a tener una cosecha buena, van a necesitar apoyo con asistencia alimentaria o estas tarjetas que estamos distribuyendo. Esto sí es sumamente importante.

Luego sería importante poder apoyar en la recuperación a las familias que tal vez han vendido sus bienes, que han perdido sus ingresos, para restablecer su vida y poder sembrar nuevamente el próximo año.

El fenómeno de El Niño es un fenómeno climático difícil, porque muchas veces tenemos sequía un año y el próximo año podemos tener mucha lluvia.

Entonces, también es importante trabajar en la preparación ante posibles efectos adversos de El Niño para el próximo año: sistemas de alerta temprana, el trabajo de fortalecimiento de capacidades en respuesta a emergencias, fortalecer sistemas alimentarios sostenibles para los pequeños productores, inversión en sistemas de riego, etcétera.

¿Qué recomienda a las autoridades para los próximos meses y será posible atender a los 1.9 millones de hondureños en situación de inseguridad alimentaria?

El país tiene un plan de respuesta bien elaborado con participación de socios de la cooperación internacional, como es el Programa Mundial de Alimentos, pero también con otros socios.

Participé en una reunión convocada por la Cancillería y Copeco, donde invitaron también al sector privado del país y a las fundaciones a apoyar en la respuesta al fenómeno de El Niño.

Entonces, para poder asistir a todos, necesitamos una respuesta de toda la sociedad, con cada uno de nosotros contribuyendo con lo que podemos.