Por Pragati K.B. y Showkat Nanda/The New York Times
PULWAMA, Cachemira — Con el suelo aún empapado por las fuertes lluvias de la temporada, Mohammed Ashraf caminó con cuidado por su huerto de manzanas en Pulwama, en la parte de Jammu y Cachemira controlada por India. Se detuvo junto a cada árbol, no para recoger fruta, sino para examinar cuántas habían caído desde su última inspección y yacían en descomposición en el suelo.
Las lluvias extremas en agosto provocaron inundaciones generalizadas y un deslizamiento de tierra que dejó escombros bloqueando 300 metros de una carretera que conecta la región con el resto del País, impidiendo el contacto de Ashraf con sus clientes. Hasta el momento, ha perdido el 80 por ciento de su cosecha.
Las autoridades cerraron la carretera durante casi dos semanas a fines de agosto y restringieron el paso de camiones pesados el mes pasado para realizar reparaciones. Esto dejó varadas las manzanas ya cosechadas, embaladas en cajas y cargadas en camiones. Comenzaron a pudrirse, y la cosecha aún en los huertos de la región quedó sin pizcar.
Cachemira, disputada por Pakistán e India, suministra más del 70 por ciento de las manzanas de India —2 millones de toneladas— que se transportan por carretera a los mercados. Las manzanas aportan alrededor del 10 por ciento a la economía de la región, y 7 millones de personas dependen de ese comercio para su sustento.
Pero las manzanas son perecederas y sin camiones refrigerados deben llegar a su destino en dos o tres días, dicen los productores, o se echan a perder. El costo de las manzanas perdidas supera por mucho los 200 millones de dólares y sigue aumentando, dice Bashir Ahmad Bashir, presidente del Sindicato de Productores y Comerciantes de Frutas del Valle de Cachemira.
La carretera, que atraviesa montañas, es estrecha y precaria en amplios tramos, con un acantilado de un lado y un profundo precipicio del otro. Rótulos advierten: “Curva ciega más adelante. Conduzca con cuidado”.
Tras las protestas de agricultores y comerciantes frustrados por la demora en reabrir la carretera, las autoridades agilizaron las reparaciones y a mediados de septiembre se volvió a permitir la circulación de vehículos pesados. Pero en menos de un día se formó una fila de cientos de tráileres.
Shabir Ahmed Mir quedó atorado en un tramo de la carretera en Qazigund, cerca de Pulwama, conocida como la puerta de entrada a Cachemira. Su trailer de 10 llantas estaba cargado con mil 500 cajas, cada una con 18 kilos de manzanas, y el aire estaba cargado con el olor de fruta en fermentación.
Mir había abandonado un viaje anterior tras quedar atrapado seis días. Como no había entregado la fruta, no le pagaron. “He perdido el equivalente a dos semanas de ingresos”, dijo.
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