Por Michael Kimmelman/ The New York Times
Durante más de siglo y medio, Central Park ha sido un frondoso barómetro de la suerte cambiante de Nueva York. Proyectando las vastas ambiciones e ideales de la Ciudad en el siglo 19, se transformó en una barriada durante la Depresión, y luego en un lugar de campos de beisbol y eventos de contracultura en la década de 1960.
Una década después, era una zona desértica y sin ley, señal del declive urbano. “Un Frankenstein desatendido”, lo llamó un funcionario.
Restaurar la gloria de Central Park ha sido una labor de décadas, y su mantenimiento una tarea interminable. Pero el Davis Center, de 160 millones de dólares y ahora inaugurado, es en cierto modo una culminación.
Se trata de una espectacular piscina nueva, pista de patinaje y pabellón en más de 2 hectáreas —el cambio más drástico en años a la obra maestra pastoral de Frederick Law Olmsted y Calvert Vaux de la década de 1850.
Este tramo norte del parque quedó abandonado cuando la Ciudad estaba en su punto más bajo y se convirtió en escenario de un brutal ataque que desencadenó una de las injusticias más atroces en materia de justicia racial en la historia de la Ciudad.
Así que Davis también representa un acto de reparación cívica.
Originalmente, Olmsted y Vaux imaginaron esta zona como un refugio rústico. En una esquina del parque se construyó un lago llamado Harlem Meer. Pero la presión pública aumentó para que el parque tuviera más usos. Para la década de 1930, el Meer había comenzado a urbanizarse.
Esta fue la época de Robert Moses, el zar de la planeación urbana de Nueva York, quien creía que los parques eran para la recreación. Añadió un cobertizo para botes al Meer y reforzó su orilla. Llegaron áreas de juego. Para la década de 1950, gran parte del paisaje se había vuelto cemento.
Entonces, a mediados de la década de 1960 llegó una enorme piscina y casa de piscina llamada Lasker —una novedad de ingeniería en aquel entonces, ya que era una de las pocas albercas que podía convertirse en pista de patinaje en invierno.
Fue entonces cuando la crisis fiscal de la Ciudad devastó el parque norte. Los juegos infantiles se deterioraron. El lago se llenó de sedimentos y escombros. El cobertizo para botes fue devastado por un incendio provocado.
Yusef Salaam, representante del Ayuntamiento local, quien creció al otro lado de la calle del lago Meer, me contó que de niño aprendió por las malas a usar tenis cuando nadaba en Lasker para no cortarse los pies con vidrios rotos.
Durante la década de 1980, la Ciudad vendió concesiones para sus pistas de patinaje en Central Park a la Organización Trump, y la pista de Lasker se convirtió gradualmente menos en un lugar para clínicas comunitarias de patinaje y hockey sobre hielo, y más en unas instalaciones de renta. Entonces, en una noche de abril de 1989, una mujer blanca que corría por un sendero cerca del lago Meer fue violada, brutalmente golpeada y dada por muerta.
El extremo del parque que daba a Harlem se convirtió en sinónimo de la violencia y el caos racial que se disparaban en la Ciudad. Cinco adolescentes negros y latinos, a quienes la prensa sensacionalista bautizó como los Cinco de Central Park, fueron arrestados, condenados injustamente y encarcelados por el ataque. Salaam fue uno de ellos. (Fueron exonerados más tarde).
La nueva piscina es la culminación de los esfuerzos por sanar estas heridas y corregir errores en el rediseño del parque. Se dragó el lago Meer, se suavizó su orilla, se devolvieron los peces a sus aguas y se construyeron nuevas áreas de juegos que se integran con el paisaje rejuvenecido.
Y en el 2022, una entrada al parque en el Meer pasó a llamarse la Puerta de los Exonerados.
El cambio es impresionante.
El pabellón de Davis es la pieza central del proyecto, un espacio sencillo, imponente y majestuoso que da a la alberca a través de unas gigantescas puertas de cristal que giran hacia la terraza, creando un cuarto al aire libre con vistas al lago.
Ahora desde el Meer se puede pasear por la colina y encontrarse en el césped, que es el tejado de césped del pabellón, contemplando desde arriba la piscina ovalada. Tiene capacidad para mil nadadores. En invierno, la piscina se convertirá en una pista de patinaje y, en los meses de entretiempo, en un campo de césped artificial.
Salaam cree que podría ayudar a “impulsar una mentalidad diferente en la comunidad.
“A menudo, la gente percibe las cosas nuevas que llegan a un barrio como aburguesamiento, como algo excluyente”, dijo. “En este caso, deberíamos recibir lo bueno, porque cuando te das la oportunidad de participar en algo bueno, te das permiso para vivir una vida plena —para encontrar un camino hacia adelante”.
© 2025 The New York Times Company
