Por ANA IONOVA y MARÍA SILVIA TRIGO / The New York Times
Las páginas web se cargan a paso tortuga. Las transmisiones de video se congelan. Fuera de las ciudades más grandes de Bolivia la señal de internet más cercana a veces está a horas de distancia.
Así que cuando Starlink de Elon Musk ofreció a Bolivia internet rápido y costeable transmitido desde el espacio, muchos esperaban que la nación andina de 12 millones de habitantes celebrara. En lugar de ello, Bolivia dijo no, gracias.
Starlink, el servicio de internet satelital de SpaceX, la compañía espacial de Musk, ha dado grandes pasos en Sudamérica, extendiéndose a casi todos los países y llevando internet de alta velocidad a los rincones más remotos.
Pero el avance de Starlink se ha visto obstaculizado por Bolivia, que le negó una licencia de operación el año pasado, con expertos y funcionarios expresando su preocupación por su dominio desenfrenado en todos los lugares donde se ha establecido, optando en cambio por confiar en su antiguo satélite de manufactura china.
La decisión ha desconcertado y enojado a los bolivianos, donde la velocidad de internet es la más lenta de Sudamérica y cientos de miles de personas permanecen sin conexión. Sin conexión a internet, las personas a menudo tienen dificultades para acceder a la educación y a los empleos.
Pero al excluir a Starlink, Bolivia se ha unido a otras naciones que han comenzado a alertar sobre SpaceX y la influencia política que Musk puede ejercer mediante su control de la red de telecomunicaciones.
Starlink también ha enfrentado trabas en el Caribe, Europa y Sudáfrica.
Poco más de la mitad de los hogares bolivianos tiene internet de banda ancha, en comparación con el 87 por ciento en Brasil. Más del 90 por ciento de los bolivianos usan teléfonos celulares para conectarse, pero en las áreas rurales, muchos no tienen forma de hacerlo.
“A veces la gente tiene que subirse a un árbol o una roca para recibir la señal”, dijo Patricia Llanos, profesora y geógrafa que con frecuencia conduce a investigadores en la región amazónica de Bolivia. “Es un gran problema para nosotros”.
En otras partes del mundo, Starlink ha ayudado a llevar internet a muchos lugares. En tan solo unos años, SpaceX ha lanzado más de 7 mil 300 satélites pequeños al espacio, conectando a más de 5 millones de personas en 125 países.
Sin embargo, el Gobierno de Bolivia ve con recelo a Starlink. La preocupación, dicen las autoridades y expertos bolivianos, es que Starlink pueda generar una competencia desleal y socavar la soberanía del País al usar su influencia para inclinar las regulaciones a su favor.
Starlink “tiene superioridad tecnológica” sobre los servicios de internet de Bolivia, afirmó Iván Zambrana, director de la agencia espacial boliviana, que opera el satélite de manufactura china desde su lanzamiento en el 2013. Sin embargo, los reguladores deben garantizar que Starlink contribuya a la economía boliviana y “compita en igualdad de condiciones” sin perjudicar a los proveedores locales de internet, añadió.
Pero los expertos afirman que el viejo satélite no es rival para Starlink. Su señal es lenta e irregular, y la instalación de antenas y parabólicas en zonas rurales es costosa. Ahora el satélite se acerca al final de su vida útil, y se prevé que quede fuera de servicio en el 2028.
Bolivia ha mantenido conversaciones con la empresa china SpaceSail sobre la posibilidad de utilizar la red satelital que está construyendo, dijo Hugo Siles, Embajador de Bolivia en China.
“Hemos estado trabajando con China porque consideramos que existe armonía con las regulaciones bolivianas y un respeto por la soberanía”, afirmó Siles.
SpaceSail planea lanzar 648 satélites de órbita baja este año y hasta 15 mil para el 2030, de acuerdo con el Gobierno municipal de Shanghai, propietario de SpaceSail.
Por ahora, la presión por conectar a los bolivianos está creciendo, y los legisladores están reconsiderando la posibilidad de permitir que Starlink opere en el País.
Starlink se muestra optimista sobre sus posibilidades. En su mapa de ubicaciones de servicio, incluye a Bolivia como uno de los países donde su internet satelital estará disponible este año.
Sería una buena noticia para Adrián Valencia, de 45 años, maestro de escuela en Quetena Chico, un pueblo de mil habitantes en el sur de Bolivia.
Valencia, quien dirige la única preparatoria del pueblo, con unos 200 estudiantes, explicó que la mala conexión a internet del pueblo lo obliga a manejar 6 horas a la ciudad más cercana para subir los videos educativos que graba para sus alumnos.
“No tener acceso a internet es como no saber leer”, afirmó.
© 2025 The New York Times Company
