Estado crítico de los enfriadores amenaza la operatividad de la represa El Cajón

Tegucigalpa, Honduras.- Los cuatro generadores de la represa hidroeléctrica Francisco Morazán, más conocida como El Cajón, corren el riesgo inminente de un recalentamiento que podría paralizar la central debido a que su sistema de enfriamiento enfrenta un deterioro crítico que las autoridades de la Empresa Nacional de Energía Eléctrica (ENEE) han ignorado a pesar de los informes técnicos.

En los últimos años, los ingenieros han advertido de la gravedad de la situación, la cual si el gobierno central no atiende con prioridad podría hacer colapsar la hidroeléctrica, considerada la columna vertebral del sistema energético del país. Un paro de las turbinas y generadores, según los expertos, solo beneficiaría nada más a los productores de energía térmica.

EL HERALDO Plus corroboró durante un recorrido por El Cajón que la infraestructura de concreto de esta represa es muy sana, su sistema de operatividad después de 41 años de haber entrado en funcionamiento preocupa a los ingenieros, ya que además de los enfriadores hay otras piezas cuya vida útil está llegando a su fin.

Documentos en poder de este equipo de investigación muestran que las últimas gerencias de la ENEE han recibido múltiples alertas de los equipos de campo, quienes han detallado en informes técnicos la urgencia de los enfriadores así como de otros componentes, sin embargo, las respuestas se perdieron en el laberinto de las oficinas administrativas, dejando a los técnicos en la incertidumbre de no saber si mañana podrán seguir generando energía.

Mediante memorando CHFM-SME-007-V-2026, de fecha 25 de mayo de 2026, Arturo Zelaya, jefe de la Sección de Mantenimiento Mecánico le solicitó a Ronald Merlo, jefe interino de unidad, “la compra de dos enfriadores de aceite para el transformador de la Unidad Principal N°4 de esta Central, los cuales son de vital importancia para garantizar la continuidad del servicio de esta Unidad de generación de energía”.

“Los enfriadores en servicio tienen más de 20 años, por lo que su vida útil ya finalizó y pueden fallar en cualquier momento, además, no tenemos de repuesto”, precisa la petición de Zelaya, que revela la crisis que enfrenta la central hidroeléctrica que abastece el 30 por ciento de la energía del país.

En la justificación de la petición de compra se explica que estos repuestos son necesarios “ya que, al fallar los enfriadores de aceite, la unidad tendrá que limitarse en la generación de potencia y salir de línea con la posibilidad de que el transformador se pueda calentar provocándole daños severos”.

Además se explica que estos enfriadores no tienen sustitutos alternativos en otros mercados, ya que son fabricados exclusivamente por la empresa Alfa Laval, la cual tiene los derechos y patentes como fabricante original.

Para Zelaya, uno de los grandes problemas es que los pedidos de los repuestos tardan en tramitarse, no llegan en el tiempo establecido y eso desfasa los planos de trabajo. Entre los componentes prioritarios que se necesitan con urgencia, mencionó aquellos para las unidades de generación y el equipo de seguridad de la central.

"Todo para lo que es turbina, generador, válvulas de admisión, equipo, repuestos para el sistema de agua de enfriamiento, son equipos considerados factor de ponderación cinco, que es la máxima ponderación que tenemos aquí y que requiere una atención de rápida", definió.

Fue del criterio que la falta de repuestos lo que genera son más horas de intervención, más paros de las unidades y probablemente pudiera llegar a limitarse la potencia en las unidades de generación.

En este momento las cuatro turbinas que generan 75 megavatios cada una trabajan al máximo y las tres auxiliares —dos hidráulicas y una térmica— son unidades pequeñas de 1.7 megavatios y sirven para la operatividad de la central.

De acuerdo con el ingeniero Rolando Rodríguez, director de generación hidroeléctrica, en la sala de máquinas y en los túneles hay una serie de aparatos, equipos que necesitan ser adquiridos con mayor celeridad.

"Además de los enfriadores existen otras compras de urgencia. Ahí tenemos también las grúas que algunas de ellas ya están en el final de su vida útil y la grúa pues es un elemento asociado a la seguridad de la central", sostuvo.

Con los enfriadores ha “sido una lucha de mucho tiempo de estar en procesos de adquisiciones, dos, tres o más años y otros equipos también están en problemas, por lo que hay que estarles dando un mantenimiento más frecuente de lo normal porque tardan mucho las adquisiciones”.

En caso de que el sistema de enfriamiento colapse "lógicamente tendríamos un problema para operar la planta porque son equipos indispensables para el funcionamiento normal de las unidades de generación. Estos equipos están en el final de su vida útil, pero aún están cumpliendo su función, manifestó.

Detalló que los enfriadores todavía siguen operando gracias a las reparaciones que se le han realizado, aunque “ya ​​tiene ciertos defectos, pero todavía pueden operar y tenemos enfriadores de repuesto que también son viejos y reparados, entonces es lo que se hace es que se hacen intercambios”.

Como algunos tienen problemas de fuga, "entonces se detecta se cambia y se repara la parte dañada. Eso es lo que hemos estado haciendo, paliativos mientras adquirimos los nuevos o una reparación completa de los que estamos pidiendo", explicó Rodríguez.

Lamentó que las compras directas sean muy lentas y que las licitaciones en la ENEE tarden hasta tres años, ya que a veces se da por fracasada. Otro problema es que "el proveedor a veces incumple los requisitos que se le piden, luego se evalúan otra vez las ofertas. Y todo eso lleva un proceso que no nos permite la agilidad en las adquisiciones".

A pesar de la situación crítica, la central hidroeléctrica, siguen produciendo entre "4,500,000 hasta 5 millones de kilovatios hora. Eso es lo que estamos despachando. Puede ser un poco menos o un poco más, pero ese es nuestro despacho en estos meses del verano", precisó.

Esa producción, según Rodríguez, representa para el Estado un valor económico que ronda los 5.000 millones de lempiras anuales. Es un monto estimado al precio promedio de mercado. Del ingreso económico nosotros no tenemos control, pero eso es lo que representó el despacho de energía el año pasado”, expresó.

Otro documento al cual tuvo acceso EL HERALDO Plus muestra cómo desde el 2020 la adquisición de repuestos y aparatos para el mantenimiento de la operatividad de la represa se ha desatendido a tal extremo que hay piezas indispensables que siguen esperando su adquisición.

En una lista se detallan procesos de adquisición sin avances por un valor de 51.1 millones de lempiras. En ella sobresalen repuestos para turbinas por un valor de 10.2 millones, repuestos para los generadores por un costo de 28.5 millones de lempiras.

También está la compra de medidores de nivel para el embalse y el río aguas abajo, equipo medidor de caudal de repuesto para las turbinas principales, intercambiador de placas Alfa, Laval para transformador y un reloj maestro, entre otros. La mayor parte de estos equipos se vienen solicitando desde 2022, pero cuatro años después de sus adquisiciones siguen sin avances.

Ronald Merlo, gerente técnico y administrativo de la central hidroeléctrica, especificó que los componentes de los generadores y de las turbinas deben adquirirse del fabricante que tienen la marca, la patente y los diseños.

Sobre el sistema de enfriamiento, sostuvo: "Lo que ha habido es que se ha solicitado la reparación, pero lastimosamente no hemos tenido respuesta. El año pasado mandamos un proceso, pero no se pudo reparar aquí localmente. Ahorita estamos haciendo otro proceso para reparar y se está mandando de forma internacional a ver quién puede hacernos la reparación mientras obtenemos los enfriadores nuevos".

Reconoció que hay varios pedidos realizados hace varios años de los cuales no hay avances. “Vinieron unos del 2022, otros que generamos no se pudieron adquirir, pero fue por asuntos de cambios de la marca y patente entre las empresas que tenían antes la de nuestros generadores, entonces hubo que volver a hacerlos y ahorita nos pidieron emitirlo de nuevo”.

El pedido de partes y de repuestos de los generadores o de las turbinas como tiene que hacerse a la fábrica que tiene la marca y patente, entonces se hace un listado de todos los componentes críticos o no críticos, pero que se desgastan o que ya llegaron a su vida útil para gestionar la compra.

Todo eso va dentro del Plan Anual de Compras y Contrataciones (PAC), pero reconoció que hace falta mayor beligerancia y reducir el tiempo de respuesta en las gestiones.

El jefe de unidad detalló que se está trabajando también con una estrategia financiada por el BID. “Hay un contrato donde vamos a reemplazar a los gobernadores, (componentes de las unidades de generación que ajustan el flujo de agua hacia las turbinas) entonces ya vamos a estar aliviados por esa parte”, aseguró.

"Hay otro contrato donde vamos a reemplazar bobinas de los generadores, pero nos hace falta más. Siempre por la edad que tiene la central, estamos en el punto donde tenemos mayores mantenimientos y tenemos que ir adquiriendo para hacer los reemplazos o modernización"​​​, enfatizó Merlo.

Entre tanto, el ingeniero Sergio Monroy, jefe de la sección de operaciones, pormenorizó que en cuanto a la comunicación interna en la represa, todavía se sigue con los equipos prácticamente originales, igual lo mismo en los otros equipos, por ejemplo, los teléfonos internos, todavía la mayoría son de disco.

“La sección de operación es la que vigila la operación de las máquinas. Por eso es muy importante el sistema SCADA que le llamamos de control y adquisición de datos. Ese sistema se viene solicitando desde hace 15 años más o menos. Esperamos que en un máximo de año y medio o 2 años podamos instalarlo”, declaró.

Monroy también expuso que el sistema de videovigilancia también se tiene que mejorar. Se han adquirido algunas cámaras: “Lo otro es por ejemplo, tenemos dispositivos de medición de nivel del río y del embalse y esos pedidos se han atrasado y ahorita van arrancando de nuevo”.

Dijo que esto representa un riesgo, porque cada vez que algo es más viejo llega un momento en que termina su vida útil y se necesita cambiarlo. "Hay personal que conoce muy bien el equipo viejo y lo repara y se mantiene funcional con una alta disponibilidad todavía, pero llegará un momento en que eso ya no se podrá realizar", puntualizó.

Este personal que ha pasado décadas manteniendo estas máquinas es, en última instancia, el único escudo que protege al país de un desastre eléctrico en la represa. Sin embargo, su conocimiento y experiencia también está llegando a su límite en la reparación de piezas para mantener en operación a El Cajón.