Por Luke Fortney / The New York Times
Alyssa Grace no viajó de San Antonio a Nueva York para concluir su velada en horario de Texas. Pero cuando Carousel, un centro nocturno en Brooklyn, cerró a las 2 de la mañana un domingo reciente, eso fue lo que sucedió.
“Cuando vengo aquí, cuento con que el bar esté abierto hasta un poco más tarde que en casa”, dijo Grace, de 23 años.
Grace Maynard, de 22, tampoco estaba lista para irse a casa. Consideró cuánto costaría tomar un Uber a Animal, un antro queer en Brooklyn abierto hasta las 4 de la mañana. “¿Acaso Nueva York se está convirtiendo en Boston?”, preguntó.
La ley del Estado de Nueva York permite que los bares sirvan alcohol hasta las 4 de la mañana. Pero algunos dueños de bares dicen que la hora de cierre se ha ido adelantando en años recientes.
La mayoría de los dueños coincide en que los clientes de hoy beben menos que generaciones anteriores y salen más temprano. Pero el cambio a horarios de cierre más comunes en otras ciudades también se debe a que las licencias para vender alcohol a altas horas de la noche, que antes eran comunes en barrios neoyorquinos con una intensa vida nocturna, se han vuelto cada vez más difíciles de obtener, sobre todo en zonas donde los bares se ubican cerca de hogares.
Andy Simmons, el dueño de Carousel, ha operado bares en Brooklyn durante casi una década. En el 2015, inauguró su primer negocio, Birdy’s, y obtuvo fácilmente un permiso para vender alcohol hasta las 4 de la mañana. “Era otra época”, señaló. “Había muy pocos bares en la zona”.
Para cuando Simmons solicitó una licencia para vender alcohol en Carousel en el 2023, el barrio se había convertido en hogar de clubes sociales con cena y centros nocturnos con acróbatas, varios de los cuales permanecen abiertos hasta las 4 de la mañana.
El consejo comunitario, que revisa las solicitudes de permisos de venta de alcohol y emite recomendaciones al Estado, sugirió las 2 de la mañana como hora límite.
“Una vez que tienes una gran concentración de bares, ahí es donde empieza a suceder el cierre a las 2 de la mañana”, explicó Simmons.
En otros barrios de Nueva York, los consejos comunitarios también se han mostrado cada vez más renuentes a aprobar la venta de alcohol después de las 2 de la mañana para dueños de bares primerizos.
Algunos operadores ven las licencias para vender alcohol hasta las 4 de la mañana como una ventaja comercial. En Manhattan, Michael Cummings, dueño del bar Victoria, obtuvo una licencia para venta de alcohol hasta las 2 de la mañana, cuando lo inauguró en el 2022. Tras un año sin problemas, el consejo comunitario recomendó a Victoria para una licencia de las 4 de la mañana. Su negocio creció casi 20 por ciento.
“No es que ganes un montón de dinero entre las 3 y 4 de la mañana, pero tener la habilidad de ser un lugar al que la gente quiera ir después de un evento es enorme”, aseveró.
Los bares de Nueva York deben renovar cada dos años sus licencias de venta de alcohol. Si bien la renovación de permisos vigentes para las 4 de la mañana suele ser aprobada, las solicitudes nuevas se han convertido en un punto de tensión.
En el 2017, el entonces Alcalde Bill de Blasio creó la Oficina de Vida Nocturna. “Se supone que esta es la Ciudad que nunca duerme”, dijo Ariel Palitz, directora fundadora de la dependencia. “Corremos el riesgo de perder esa reputación”.
En el 2021, Palitz, quien ocupó el cargo hasta el 2023, recomendó extender la venta de alcohol a 24 horas en barrios selectos, basado en políticas similares en Las Vegas, Montreal y Tokio.
“No se trata de organizar mejores fiestas”, comentó. “Se trata de una economía nocturna”.
Pero no todos los bares se benefician de abrir hasta más tarde. En Manhattan, Will Wyatt, copropietario de Mister Paradise y Pretty Ricky’s, está conforme con cerrar a las 3 de la mañana.
“No ganas dinero y es cuando todos están limpiando vómito y vasos rotos y sirviendo agua”, dijo.
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