Ciudad del Vaticano.- Al ser uno de los momentos más importantes de la Iglesia católica, donde se elige a su máximo líder, el cónclave ha estado históricamente marcado por la solemnidad y el tiempo.
Desde el instante en que los cardenales juran guardar secreto absoluto, hasta que el humo blanco se eleva desde la chimenea de la Capilla Sixtina, todo el proceso transcurre bajo un estricto protocolo que ha resistido el paso de los siglos. Puede durar varios día o apenas unas horas.
La duración de un cónclave varía según las circunstancias. Algunos han sido sorprendentemente breves, mientras que otros se han extendido más de lo esperado.
Un ejemplo fue la elección del papa Francisco en 2013, una de las más rápidas del último siglo. Bastaron apenas dos días para que se anunciara su nombre. A diferencia del cónclave de 1978 que eligió a Juan Pablo II, duró hasta la tarde del tercer día y requirió ocho rondas de votación.
Los cardenales creen que esta vez el cónclave será igual de ágil. “Será breve, dos o tres días. Tengo las ideas claras. Yo sé a quién votar. Hay un clima de fraternidad y de espíritu de responsabilidad”, expresó el cardenal Raphael Sako en una de las congregaciones previas, según reportó la agencia EFE.
El cónclave sigue un protocolo meticuloso: a cada cardenal se le entrega una boleta, en la que debe escribir el nombre de su candidato justo debajo de la frase en latín “Eligo in Summum Pontificem”, que significa “elijo como sumo pontífice”.
Luego, siguiendo el orden de precedencia, los cardenales se acercan uno por uno al altar para depositar su papeleta en un cáliz, en un acto solemne.
Aunque la votación se realiza en secreto, el escrutinio de los votos es público. Para que un cardenal sea elegido como Papa, debe obtener el respaldo de dos tercios de los votos. Si no se alcanza esta mayoría, la votación se repite más tarde ese mismo día.
El cónclave más largo y el más corto
El cónclave más largo de la historia, según Vatican News, tuvo lugar entre el 29 de noviembre de 1268 y el 1 de septiembre de 1271. Duró 33 meses.
En esa elección se nombró a Gregorio X. El retraso se debió a una fuerte división entre cardenales franceses e italianos, que no lograban llegar a un consenso. Ante el estancamiento, las autoridades locales de Viterbo decidieron encerrar a los cardenales en el palacio papal para presionarlos.
En 1269 incluso les quitaron el techo del lugar donde estaban reunidos y cortaron el suministro de alimentos, dejándolos solo con pan, agua y vino. Finalmente, con solo 16 cardenales restantes, se llegó a una elección de compromiso y se eligió a Tebaldo Visconti, quien asumió el nombre de Gregorio X.
Por otro lado, el cónclave más corto se llevó a cabo entre la noche del 31 de octubre y la mañana del 1 de noviembre de 1503. Duró apenas diez horas. Tras la muerte de Pío III, los cardenales eligieron rápidamente al cardenal Giuliano della Rovere, quien asumió el nombre de Julio II.
