Los Ángeles, Estados Unidos.- Joe Don Baker, el actor texano que encarnó con fiereza tanto a criminales como a justicieros en la gran pantalla, murió el pasado 7 de mayo a los 89 años, según informó su familia.
Baker alcanzó notoriedad internacional con su interpretación del sheriff Buford Pusser en Walking Tall (1973), un filme de bajo presupuesto que se convirtió en un fenómeno de taquilla.
Basado en hechos reales, el personaje se enfrenta a contrabandistas, defiende su ley en solitario y toma justicia por su cuenta con una porra de roble, convirtiéndose en símbolo de la furia popular contra la corrupción.
“En esos días, en los primeros años setenta, creo que mucha gente quería agarrar un palo y golpear a Nixon y a todos esos tipos del caso Watergate”, declaró Baker en una entrevista en los años noventa, citada por The Hollywood Reporter.
Su personaje, dijo, “tocó un nervio justiciero en todos los que quieren acabar con los malos pero no tienen el poder y se meterían en problemas si lo hicieran. Pero Buford lo logró”.
La película, dirigida por Phil Karlson y producida por Bing Crosby Productions, recaudó cerca de 40 millones de dólares con un presupuesto estimado de medio millón.
En palabras de Karlson al New York Times en 1974, el éxito del filme respondía a “una hambre profunda de ver a un hombre grande, poderoso y digno de admiración en la pantalla”.
Trayectoria
Tras ese papel, Baker consolidó su carrera con personajes tan dispares como el asesino Molly en Charley Varrick (1973), un sheriff sureño en la serie Eischied (1978-79) o el villano Brad Whitaker en The Living Daylights (1987), enfrentando a James Bond. También interpretó al agente de la CIA Jack Wade en GoldenEye (1995) y Tomorrow Never Dies (1997), junto a Pierce Brosnan.
El actor trabajó con directores como Sam Peckinpah en Junior Bonner (1972) y formó parte del elenco de películas como The Natural (1984), Cape Fear (1991), Reality Bites (1994) y Mud (2012). En 1975, volvió a coincidir con Karlson para rodar Framed, otro thriller de tintes justicieros ambientado en Tennessee.
Joe Don Baker estuvo casado con Maria Dolores Rivero-Torres entre 1969 y 1980. Le sobreviven familiares en Groesbeck, Texas. El sepelio se realizará este martes en Mission Hills, California.
