Aunque suena atractivo echarle toda la culpa a la bacteria de la roya (Hemileiavastatrix) por la caída vertical de los precios del café, la verdad es que los principios fundamentales de oferta y demanda en el mercado internacional no han variado: en concreto, lo que ha producido ese desplome es el rápido crecimiento de los suministros mundiales frente a un avance flojo de la demanda, cuya poca respuesta o elasticidad respecto de los precios significa que el descenso de estos es grave.
Lejos estamos, en este momento histórico, de la bonita experiencia de la cosecha 2010-2011 en la que el consiguiente incremento de los ingresos de exportación imprimió un impulso a la economía rural de nuestra
Honduras, con efectos multiplicadores en favor de los presupuestos familiares y en el empleo en actividades productivas y comerciales, que se tradujeron en importantes disminuciones de la pobreza y el hambre.
Por esa razón es que una crisis en el sector café no solamente se limita al análisis técnico respecto de las fuerzas presentes en el descenso de los precios, sino también en la importancia económica del aromático en los países productores como el nuestro. Un estudio de la Organización Internacional del Café (OIC) establece que en países africanos como Burundi deriva del café casi el 80% de los ingresos de exportación; Uganda,
Ruanda y Etiopía más del 50 por ciento; y en naciones latinoamericanas como Colombia y El Salvador el café representa alrededor del 15%; y en Guatemala, Honduras y Nicaragua, alrededor del 20% de los ingresos de exportación.
Quiere decir entonces que estos efectos económicos y sociales son devastadores en el proceso por procurarle a la sociedad hondureña una vida mejor: un dato conservador revela que se perdieron, en la cosecha 2012-2013, unos 100 mil empleos debido a las dificultades financieras afrontadas por los 120 mil productores nacionales.
Tal desgraciado acontecimiento provoca un grosero descenso en los ingresos y en los gastos de las familias que dependen del café, las que se ven obligadas a desatender su hogar, salud y su educación.
La seguridad alimentaria de estas familias está disminuyendo inexorablemente, aumentando de esa forma la incidencia de la malnutrición en especial de los niños y niñas, y otros males adicionales como la migración, que representan caldo de cultivo para nuevas presiones y demandas de asistencia social para el Estado.
La disminución de los precios y de los ingresos por exportación también tiene consecuencias macroeconómicas, capaces de crear riesgos sistémicos en otras áreas de actividad económica como el sector financiero y gubernamental. En especial, en el caso de países que dependen mucho del café, la disminución de los precios y de los ingresos de exportación, así como de los ingresos en general, incide negativamente en la recuperación de los empréstitos y la recaudación de las rentas públicas.
En lo correspondiente a la cosecha 2012-2013, nuestro país experimentó un descenso en sus proyecciones por aproximadamente $450 millones en exportaciones y una disminución de unos $23 millones en Impuesto Sobre la Renta.
Sin lugar a dudas la solución a esta recurrente y penosa problemática pasa por la necesidad de exigir mayor protagonismo de la OIC en favor de los países productores. Honduras debiera esperar, por ejemplo, que la transmisión de precios a través de la cadena de valor fuera, si no perfecta, menos distanciada de lo que es ahora en el sentido de que las variaciones en los precios al productor o en los precios mundiales se reflejarán en variaciones equivalentes en los precios finales, especialmente en términos proporcionales.
No es que la OIC tenga responsabilidad en controlar la forma en cómo se hacen las cosas en cada país, ya que para aspirar a mejores precios también depende de la consistencia en la trazabilidad de los procesos productivos, la tecnología de elaboración, embalajes y demás servicios; sin embargo, existe para la OIC un importante y exigente camino por recorrer en la búsqueda por erradicar esos vicios de inequidad que se manifiestan en la escasa participación de los productores en los ingresos mundiales del café.
