Más de mil muestras de células madre obtenidas del cordón umbilical de bebés hondureños se encuentran almacenadas en un banco de sangre de Estados Unidos, que en total mantiene bajo reserva más de 500 mil de estas muestras.
Esto es posible gracias a un revolucionario avance médico y tecnológico del que Honduras ya forma parte. Se trata de la recuperación y preservación de células madre de la sangre del cordón umbilical, que habitualmente son descartadas luego del parto.
Estas células brindan la posibilidad de resguardar para el bebé un tesoro que podría protegerlo ante numerosas enfermedades y que de otra manera perdería el mismo día de su nacimiento.
Para hablar de este adelanto de la medicina contemporánea, EL HERALDO consultó con tres especialistas, dos de ellos ginecólogos, además del gerente médico de un reconocido banco de criopreservación de células madre en Estados Unidos, y que mantienen presencia en Honduras.
Importancia
Según afirma el ginecólogo Mario Waimin, la sangre de cordón umbilical es la sangre del bebé que permanece en el cordón umbilical y en la placenta después del parto. Contiene células que se denominan células madre hematopoyéticas (que producen sangre) y que se pueden usar para tratar algunas enfermedades.
Hoy en día es posible donar sangre del cordón umbilical a bancos públicos o conservarla en un banco privado para usarla en el futuro.
“Almacenar las células madre del cordón umbilical significa la posibilidad de tener acceso a tratamientos médicos especializados y representa una protección para el recién nacido y otros miembros de la familia en caso de compatibilidad.
La sangre del cordón umbilical del propio niño es siempre la compatibilidad perfecta, en el caso de los hermanos tienen una buena posibilidad de compatibilidad, generalmente de un 25 por ciento. Buscar y encontrar una compatibilidad de médula ósea aceptable puede ser difícil y durar años.
Las células madre de la sangre del cordón umbilical almacenadas, en cambio, están disponibles de inmediato cuando se necesitan”, describió el galeno, quien además estableció que la recolección de sangre del cordón umbilical es rápida e indolora.
Alternativa
Las células madre tienen la capacidad natural de regenerar órganos y tejidos, por lo que pueden convertirse en cualquiera de las 200 variedades celulares de nuestro organismo, es por esto que a partir de ellas se pueden obtener múltiples elementos especializados, como son las neuronas, células beta-pancreáticas, cardíacas, óseas, sanguíneas, entre otros”, manifestó el gerente médico de la empresa Cryo-cell Honduras, el doctor César Fernández, quien explicó que estas células tratan más de 70 enfermedades consideradas graves o mortales, que no necesariamente tienen otra alternativa de curación actualmente.
Las investigaciones científicas permitieron descubrir las múltiples posibilidades que brinda el trasplante de células madre para combatir diferentes patologías que pueda padecer una persona a lo largo de su vida.
Los estudios efectuados determinaron que, una vez trasplantadas, las células madre se reproducen formando nuevas células en la médula ósea, sin riesgo de ser rechazadas por el organismo cuando son de la misma persona. También se determinó que cuando se utilizan en otro individuo, familiar o no, que es histocompatible total o parcialmente, se logra un efecto similar.
“Se han realizado con éxito trasplantes de células madre recuperadas del cordón umbilical para el tratamiento de leucemias, linfomas, anemia graves, anemia de Fanconi, cánceres sanguíneos, trastornos hematológicos, trastornos metabólicos y ciertas enfermedades inmunológicas, entre muchas otras”, indicó Fernández.
Además, según recientes investigaciones, estas células se comportan como si tuvieran la potencialidad de regenerar otras células vitales para el organismo, tales como neuronas, células cardíacas, hepáticas, del páncreas y otras. Aparte de potenciales nuevos usos a futuro en el tratamiento de enfermedades más comunes como diabetes, Parkinson, Alzhéimer, problemas cardíacos y parálisis cerebral.
Bancos de crio-preservación
Desde 1988 se dio el primer avance en Francia para la conservación y preservación de células madre del cordón umbilical, paso que fue seguido posteriormente por Estados Unidos en el año de 1989, con la apertura de bancos de crio-preservación de estas células.
En 2003 llega a Honduras Cryo-Cell Internacional, uno de los bancos de crio-preservación de células madre estadounidense, certificado y acreditado por la Asociación Americana de Bancos de Sangre (AABB) y la Administración de Drogas y Alimento de los Estados Unidos (FDA), que desde 1992 tiene cuidadosamente almacenadas en los Laboratorios Cryo-Cell Internacional más de 240 mil muestras.
Recolección
“La sangre del cordón umbilical se recolecta inmediatamente después del nacimiento del bebé, pero por lo general, antes de que la placenta haya sido expulsada. No hay absolutamente ningún dolor o riesgo para la madre o para el bebé durante este proceso, ya que la sangre se toma del cordón una vez que ha sido pinzado y cortado”, detalló Fernández, quien a su vez destacó que para tomar la recolección de la sangre del cordón umbilical el ginecólogo utiliza un kit de recolección.
“La sangre del cordón se extrae del cordón umbilical en la bolsa de recolección de sangre que viene con el kit. La sangre de la madre también se extraerá en este momento para ser analizada de ciertas enfermedades infecciosas, tal y como exige la normativa. La sangre del cordón umbilical del bebé y de la madre se envasa en los materiales especiales proveídos para el transporte. Por último, los padres llaman para organizar la recogida y entrega de la sangre al laboratorio que enviará la muestra a Estados Unidos por vía aérea”, describió.
Procesamiento
Dentro de las 36 a 48 horas de su extracción, la sangre es procesada, analizada, separada y sus células madre son almacenadas criogénicamente (se congelan). Pero el proceso no es de ninguna manera sencillo.
“En primer lugar un laboratorio afiliado, que está certificado y registrado con la FDA, analiza la sangre de la madre para realizar una serie de estudios. Estas pruebas determinan el estado de alguna enfermedad infecciosa y permiten que la sangre del cordón pueda ser potencialmente usada por la familia y no solo de manera única por el bebé.
En el caso de que alguna de las pruebas de detección de enfermedades infecciosas resulten positivas se realizarán de manera automática otras pruebas de confirmación.
Si la sangre del cordón umbilical no pasa las pruebas es descartada para su almacenamiento. Si pasa las pruebas, se procesa la sangre de cordón umbilical y se almacena en una bolsa especial y segura para criopreservar las células a bajas temperaturas”, indicó el especialista.
Criopreservación
Para almacenar las valiosas células madre se utilizan unas bolsas especiales compartimentadas. La bolsa incluye una muestra de 20 y 5 mililitros para las pruebas y se envuelve de manera doble para mayor protección y almacenamiento a largo plazo. “La bolsa se aloja en un cassette protector y se coloca en la fase de vapor de nitrógeno líquido para preservación criogénica, que es monitoreada de cerca para controlar la seguridad y la temperatura.
Una vez que las células madre se guardan, los padres, como guardianes del niño, tienen control sobre su uso y disposición. Sin embargo, una vez que el niño alcance la edad legal, el control pasa a sus manos”, enfatizó Fernández.
Futuro de este tipo de terapia
El futuro de estas terapias es la denominada terapia celular, que significa que tienen el objetivo de curar al paciente para eliminar esos tratamientos paliativos y evitar el deterioro de la salud de la persona. “Ahora estamos viendo la posibilidad de tratar un sinnúmero de enfermedades que no tenemos hoy en día con opciones para hacerlo.
Estos son tratamientos del futuro, por ello las personas que tengan este tipo de células guardadas en un banco de sangre y ya estén instaurado, oficializado y protocolarizado los tratamientos para un sinnúmero de enfermedades que hoy no tienen cura, serán los que se van a beneficiar con este seguro de vida que salva a las personas”, puntualizó el gerente de Cryo-cell Honduras, quien manifestó que este tipo de procedimientos está disponible para todas las mujeres en gestación o con planes de embarazarse.
Expectativas
Los galenos y los científicos están entusiasmados con las células madre porque tienen potencial en muchas áreas de la salud y la investigación médica, pero el presidente de la Asociación de Ginecología de Honduras, el uroginecólogo Kristian Navarro, señala que hay condiciones que se deben superar para utilizar las células madre del cordón umbilical.
“La sangre del cordón umbilical es una fuente de células madres con potencial hematopoyético e inmunológico. Almacenarlas solo puede ser importante por su potencial en el manejo de alteraciones hematológicas o inmunológicas.
Obviamente, por su origen, tienen menos probabilidad de alteración inmunológica, pero requerirán en algún momento solucionarse una serie de condiciones tecnológicas, morales y éticas para que puedan ser aprovechadas.
Esto es lo que hace un tanto escéptico a algunos grupos en relación a su actual recolección”, expresó Navarro.
Según el ginecólogo Mario Waimin, las células madre no son una “cura milagrosa”. Es posible tratar solo unas pocas enfermedades con ellas.
También hay otras limitaciones, por ejemplo si el bebé nace con una enfermedad genética no es posible usar las células madre del cordón umbilical para tratamientos, ya que estas contienen los mismos genes que producen el trastorno.
