Gobierno extiende la exploración petrolera en La Mosquitia hasta 2031

Tegucigalpa, Honduras.- La exploración para encontrar petróleo en la costa de La Mosquitia, departamento de Gracias a Dios, tiene vía libre hasta abril de 2031, luego de que el gobierno del presidente Nasry Asfura autorizara la ampliación de la licencia ambiental por cinco años más a las empresas que buscan el denominado “oro negro”.

La Unidad Investigativa de EL HERALDO Plus, mediante solicitudes de información pública, revisión de documentos y testimonios de organizaciones territoriales de la zona, comprobó que el proyecto de exploración petrolera no se detiene y avanza a ritmo constante en el Caribe hondureño.

Este proceso, que involucra a empresas internacionales registradas en Honduras, ha generado división entre la población misquita, debido a que una parte acepta las condiciones de las empresas petroleras, mientras otra se opone a que avance la búsqueda de hidrocarburos.

A través de la solicitud de información pública SOL-SERNA-1257-2026, presentada ante la Secretaría de Recursos Naturales y Ambiente, EL HERALDO Plus comprobó que el 30 de abril de 2026 se emitió la licencia ambiental No. 0024 para la fase I de exploración de hidrocarburos, un proyecto inicialmente a cargo de BG Group International Limited, Sucursal Honduras.

La posibilidad de que se ampliaran estos permisos generó una marcada división entre las organizaciones ancestrales de la zona. Algunas de ellas advierten que no permitirán que avance el denominado “petrolazo”.

Sin embargo, no es la primera vez que se autoriza un proyecto de esta naturaleza en Honduras. Desde el siglo pasado se han realizado exploraciones en el territorio nacional, debido a la existencia de indicios de posibles reservas petroleras.

En 2013 comenzó un nuevo proceso de exploración, para el cual se han emitido al menos tres licencias ambientales, según consta en el expediente administrativo No. 2013-LA-00368 de la Secretaría de Ambiente.La primera fue la licencia ambiental No. 078-2014, emitida el 6 de junio de 2014 a favor de la empresa BG Group International Limited, Sucursal Honduras, con una vigencia de cinco años.

Posteriormente, se aprobó una primera renovación (proceso No. 092-2020), el 30 de noviembre de 2020, a favor de las empresas Azipetrol Honduras S.A. y Caribx (UK) Limited, Sucursal Honduras, por otros cinco años.

La más reciente es la licencia ambiental No. 0024, correspondiente a la segunda renovación y actualmente vigente, otorgada el 30 de abril de 2026 a favor de High Power Petroleum Honduras S.A., tras el cambio de razón social de Azipetrol, y Caribx (UK) Limited, Sucursal Honduras.

De acuerdo con testimonios de habitantes de la zona, la exploración petrolera offshore, es decir, mar adentro, en La Mosquitia ya comenzó, con la instalación de plataformas petrolíferas que permanecerán realizando labores de búsqueda al amparo de la Resolución No. 247-2026, emitida en abril de 2026.

La disposición concede una vigencia de cinco años (2026-2031), con lo que garantiza la continuidad administrativa y legal del proyecto de exploración de hidrocarburos en el mar Caribe, frente a las costas del departamento de Gracias a Dios.

Esta decisión reaviva el debate entre el potencial petrolero de esta región hondureña y las crecientes exigencias de protección de sus frágiles ecosistemas marinos, fiscalización de las empresas y respeto a la autonomía territorial del pueblo indígena misquito.

La fase I de exploración petrolera en el Caribe hondureño comprende un bloque marítimo bajo un contrato de operación que abarca una vasta extensión de aguas adyacentes al litoral del departamento de Gracias a Dios.

La zona se extiende frente a municipios de La Mosquitia como Juan Francisco Bulnes, Ahuas, Brus Laguna, Puerto Lempira y Ramón Villeda Morales.

Los documentos en poder de la Unidad Investigativa de EL HERALDO Plus evidencian que el área inicial del bloque de exploración era de 35,256 kilómetros cuadrados, autorizados originalmente en 2013 para el desarrollo de estudios geofísicos, batimétricos y geoquímicos.

Cuatro años después se realizó un proceso de devolución obligatoria y gratuita al Estado del 50% del área contractual, con lo que la superficie destinada a la exploración se redujo a 17,628 kilómetros cuadrados.

Esta reconfiguración territorial permitió excluir áreas cercanas a la franja costera, utilizadas para la pesca artesanal, y concentrar la exploración en las aguas profundas de la cuenca del Patuca, donde las profundidades oscilan entre los 60 y los 2,000 metros, según los análisis proporcionados por Serna.

La selección de las áreas devueltas se diseñó estratégicamente para retirar las actividades petroleras de zonas costeras ecológicamente vulnerables y de los caladeros comunitarios de pesca artesanal, concentrando el interés de exploración en aguas profundas, según establecen los informes ambientales.

El documento, denominado oficialmente Contrato de Operación para la Exploración y Subsiguiente Explotación de Hidrocarburos en la Zona Marítima de la República de Honduras, fue suscrito originalmente el 17 de abril de 2013, luego de que el Consejo de Ministros autorizara a la Procuraduría General de la República (PGR) a firmarlo en representación del Estado con la empresa BG Group International Limited, Sucursal Honduras.

El contrato entró en vigor formalmente tras su publicación en el diario oficial La Gaceta, el 25 de julio de 2013, luego de ser aprobado por el Congreso Nacional mediante el Decreto No. 90-2013.Durante más de una década, en el proyecto de exploración han participado al menos cuatro empresas.

El proceso comenzó con BG Group International Limited, Sucursal Honduras (2013-2017), de origen británico, que actuó como titular original del 100% de los derechos y obligaciones del contrato de operación y de la licencia ambiental.

El propósito de la compañía extranjera era explorar y, en caso de encontrar yacimientos comercialmente explotables, extraer petróleo y gas natural en el Caribe hondureño, especialmente en la zona marítima de La Mosquitia.

En 2016, BG Group fue adquirida por Royal Dutch Shell (Shell). Posteriormente, la compañía se retiró del proyecto en Honduras y, en 2017, dio paso a Azipetrol Honduras, que adquirió el 85% de la participación indivisa del contrato y asumió el papel de empresa operadora, según los documentos.

Azipetrol Honduras no registra antecedentes públicos de otras operaciones en Honduras. Según la información disponible, fue constituida en 2016 para dar continuidad al proceso de exploración petrolera.En ese mismo proceso, CaribX (UK) Limited Sucursal Honduras, ingresó en 2017 como cotitular no operadora, con el 15% de la participación indivisa del contrato.

Según el registro oficial británico de empresas, la compañía fue constituida el 27 de abril de 2009 y tiene entre sus actividades los servicios de apoyo a la exploración y extracción de petróleo y gas natural. Su domicilio registrado se encuentra en Marlow, Buckinghamshire, Inglaterra.

En su portal web, CaribX destaca que posee el 55% de participación en un área de 17,030 kilómetros cuadrados, equivalente a unos 4.2 millones de acres, frente a la costa de Honduras.

Esta superficie comprende la cuenca de aguas someras de La Mosquitia y las cuencas de aguas profundas del Patuca y Níobe, identificadas como áreas de exploración.

La compañía asegura que estudia esta región desde 2011 y que lidera las actividades de exploración, las cuales han permitido redescubrir el prospecto Main Cape, donde se identificaron manifestaciones de petróleo en la superficie y cuyo potencial será evaluado.

Según la empresa, existen tres prospectos en aguas profundas listos para perforación y otros veinte prospectos de seguimiento, agrupados en cuatro tipos de yacimientos.

Estas perspectivas se sustentan, de acuerdo con CaribX, en indicios de petróleo encontrados en pozos situados en los márgenes de las cuencas, muestras de hidrocarburos obtenidas del lecho marino y posibles acumulaciones identificadas mediante estudios sísmicos, respaldados por datos batimétricos multihaz, una tecnología que permite cartografiar el fondo marino.

Main Cape es un pozo histórico de exploración petrolera marítima, perforado en 1973 por Union Oil Company, en aguas someras del banco de arena del mismo nombre (Main Cape Shoal), frente a las costas de La Mosquitia hondureña.

Aunque durante las exploraciones se obtuvieron muestras de crudo, el pozo fue sellado al considerarse que su explotación no era comercialmente rentable con la tecnología disponible en aquella época.

El 27 de febrero de 2017, CaribX (UK) Limited se incorporó al proyecto junto con Azipetrol, mediante un acuerdo tripartito de cesión suscrito con el Estado de Honduras y las comunidades de la zona.

El 5 de marzo de 2020, la asamblea general extraordinaria de accionistas aprobó el cambio de denominación social de Azipetrol Honduras S.A. a High Power Petroleum Honduras S.A., bajo los nombres comerciales H2P o HPP.

Según su portal web, High Power Petroleum es una empresa privada de alcance global, con sede en Londres, Reino Unido, especializada en tecnología y recursos naturales.

H2P controla una cartera de inversiones en activos de exploración y producción de petróleo y gas, tanto operados directamente como a través de participaciones en otros proyectos, en Canadá, Brasil, Turquía, Italia, Bahréin y Honduras.

El 30 de abril de 2026, mediante la Resolución No. 247-2026, Serna renovó la licencia ambiental No. 0024 a favor de High Power Petroleum Honduras S.A. (85%) y CaribX (UK) Limited, Sucursal Honduras (15%), ampliando su vigencia por cinco años, hasta abril de 2031.

La inversión declarada del proyecto ante la Serna asciende a 22 millones de dólares, equivalentes a más de 584.9 millones de lempiras, según el tipo de cambio vigente al momento de la emisión de la licencia ambiental.

Según fuentes consultadas por la Unidad Investigativa de EL HERALDO Plus, las operaciones de exploración petrolera ya están en marcha en el Caribe hondureño.

El pasado 14 de octubre, la Dirección General de la Marina Mercante (DGMM) confirmó a EL HERALDO Plus que el buque R/V BGP Prospector, acompañado por las embarcaciones S/V Linde G, S/V Mariska G y G/V G Mar, realiza operaciones de prospección sísmica (para estudiar las capas y estructuras del subsuelo) en el área marítima comprendida entre el noreste de Cabo Camarón, el norte de Brus Laguna, el noreste de Patuca y el oeste-noroeste de los cayos Hobbies.

Las autoridades advirtieron que el buque remolca diez cables sísmicos de aproximadamente nueve kilómetros de longitud cada uno, lo que limita considerablemente su capacidad de maniobra. Por esta razón, recomendaron a las demás embarcaciones evitar el tránsito por el área de operaciones.

Por su parte, la Secretaría de Energía, como entidad reguladora del proceso, informó, mediante la solicitud de información pública SOL-SEN-266-2026, que las actividades desarrolladas en el marco del contrato de operación, desde su inicio hasta la fecha, corresponden exclusivamente a la fase de exploración.

Hasta el momento no se reportan hallazgos que permitan establecer la posibilidad de una explotación petrolera inmediata, debido a que los trabajos se han concentrado en reducir la incertidumbre sobre las características del subsuelo hondureño y su potencial para la extracción de hidrocarburos.

La dependencia estatal aclaró que las actividades autorizadas en el marco del contrato corresponden únicamente al período exploratorio y que, por ahora, el contratista no cuenta con autorización para realizar perforaciones.