Por Alexandra E. Petri / The New York Times
Foxie hace trizas los juguetes de cuerda. Los juguetes chillones quedan en silencio en sus patas. Los peluches pierden ojos una vez que esta perrita de 5 kilos y medio se apodera de ellos. Pero cuando Andy Batdorf y su pareja le dieron a Foxie, su cruza de yorkie y maltés, una suave borreguita miniatura con gorrito de fiesta, jugó cuidadosamente con el juguete e incluso quiso llevarlo afuera durante un paseo
Batdorf, de 35 años, se preguntó si Foxie era tierna con la borreguita porque ambos son blancos y peludos. “La trata como si fuera su propio cachorrito”, señaló.
Es uno de los juguetes para perros más populares en Estados Unidos: Lamb Chop, un animal chillón de peluche. Se venden millones al año. Dueños de perros organizan fiestas con temática de Lamb Chop. Disfrazan a sus perros como Lamb Chop para Halloween y les compran camas de Lamb Chop para que duerman ahí junto a docenas de sus “Lambys”, como se les llama afectuosamente. Los perros, incluidos los de raza rat terrier y rottweiler, parecen quedar cautivados.
Las raíces de la popularidad del juguete se remontan a hace décadas. Shari Lewis, una ventrílocua y artista, introdujo un inquisitivo títere con melena rizada llamado Lamb Chop en los 50 y lo presentó en “The Shari Lewis Show” de 1960 a 1963. Luego, en los 90, Lewis llevó el títere a una nueva generación con el programa “Lamb Chop’s Play-Along” en la cadena PBS, que recibió elogios por episodios sobre temas como bullying y cómo dejar de morderse las uñas.
El títere había inspirado un juguete para niños cuando, en el 2010, la compañía de productos para mascotas Multipet International convirtió a Lamb Chop en un juguete para perros, de 25 centímetros de alto con cinco puntos que chillaban al apretarlos.
Fue un éxito. La demanda se disparó y la compañía empezó a producir una mini Lamb Chop de 15 centímetros y una Lamb Chop jumbo de 61 centímetros, además de introducir ediciones de temporada. El diseño, el precio (por lo general de menos de 5 dólares por el mini y menos de 20 dólares por el jumbo) y la variedad del juguete ayudaron a mantener viva la Lambymanía.
Alexandrine Higuera, de 29 años, calcula que Troy, su perro de cruza terrier y poodle, tiene más de 20, entre ellos una Lamby de Halloween y una del Día de la Independencia.
Alrededor del 32 por ciento de los dueños de perros pertenece a la generación millennial en EU, reporta la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas. Muchos veían a Lamb Chop en los 90.
Hoy, Mallory Lewis, hija de Shari Lewis, ha asumido la voz detrás del querido títere. (Su madre falleció en 1998). Tanto ella como Lamb Chop dicen estar felices con el éxito del juguete.
“Las personas me aman porque las hago sentir seguras, y les recuerdo épocas más simples en sus vidas”, dijo Lamb Chop a través de Google Meet.
Perros abordados por The New York Times no pudieron expresar con exactitud por qué amaban a Lamb Chop, aunque muchos reaccionaron positivamente al escuchar a “Lamby”. Pero no todos han aceptado al juguete con tanta amabilidad. Lewis dijo que había recibido muchas imágenes de Lambys diezmadas y perros con expresión de culpabilidad. Aun así, dijo sentirse agradecida porque el juguete para perros había ayudado a “mantener vivo el legado de mi madre y de nuestra familia”.
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