Un total de 39 personas murieron en la explosión registrada en la madrugada del sábado en la principal refinería de Venezuela, ubicada en el noroeste del país, según un nuevo balance del gobierno.
'Hasta este momento, la cifra (es) de 39 compatriotas que están en la morgue del hospital del seguro social: 18 son efectivos de la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), 15 son civiles, la mayoría familiares de los guardias, (...) y hay seis cadáveres por identificar', informó el vicepresidente, Elías Jaua, actualizando un anterior saldo de 26 fallecidos por el accidente en la refinería de Amuay.
Jaua explicó además que otras seis personas se hallan hospitalizadas en dos centros cercanos a las instalaciones, ubicadas en la ciudad de Punto Fijo (estado Falcón), y otras nueve fueron trasladadas a un hospital en el vecino estado de Zulia.
La explosión, provocada por una fuga de gas en la zona de almacenamiento de la refinería de la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA), generó un incendio que si bien ya está bajo control, todavía no ha podido ser extinguido por completo.
'Vamos a continuar batallando toda la noche hasta lograr' apagar las llamas, aseguró Jaua.
Según datos preliminares, el accidente dejó además '209 casas afectadas y 11 locales comerciales' y 13 familias, cuyas casas 'quedaron totalmente destruidas fueron trasladadas a la base naval de Punto Fijo', dijo Jaua.
Duelo
“Es muy lamentable, muy doloroso”, dijo el presidente Chávez, y anunció al país que acordó tres días de duelo nacional en memoria de los fallecidos y afectados.
Mientras tanto, el candidato opositor Henrique Capriles Radonski, retador de Chávez en octubre, lamentó “profundamente” las muertes, pidió por la recuperación de los heridos y llamó a “mantener la calma”.
Los gobiernos de Bolivia, México, Colombia y El Salvador también enviaron sus condolencias al pueblo venezolano.
La refinería de Amuay forma parte, junto a la de Cardón, del Centro de Refinación Paraguaná (CRP), “el más grande del mundo”, según el ministro de Petróleo, Rafael Ramírez, y conforme a cifras oficiales produce 955,000 barriles de crudo al día.
¿Mal manejo?
La prensa venezolana reseña constantemente problemas y denuncias sobre el estado de las instalaciones petroleras, incluidas las cinco refinerías del país, que muy pocas veces son confirmados por la compañía estatal.
Solo durante el primer semestre de 2012 se reportaron 19 incidentes en las áreas de operaciones de PDVSA: explosiones, incendios, derrames de petróleo, fallos en las operaciones de refinerías, pozos y unidades de almacenamiento.
“No hay duda de que en el accidente de Amuay hubo algo de mal manejo, por lo menos del sistema de seguridad industrial. Tiene que haber una falla de tipo humano o técnico”, dijo a la AFP el economista petrolero y profesor de la Universidad Central de Venezuela, Rafael Quiroz.
Las refinerías venezolanas “no han tenido toda la inversión necesaria”, agregó.
Venezuela -país con las mayores reservas mundiales de crudo- produce un promedio de tres millones de barriles diarios (mbd), según datos oficiales, aunque la OPEP sostiene que la oferta de crudo del país es de 2.3 mbd.
Ramírez anunció que Venezuela tiene suficientes inventarios de combustible para garantizar el abasto interno.
“Estamos en capacidad de reiniciar operaciones en un máximo de dos días. Tenemos suficiente almacenamiento de hidrocarburos en todo el país”, dijo Ramírez.
