TEGUCIGALPA, HONDURAS.- Con el recuerdo de aquella majestuosa participación de 2001 todavía muy latente en la mente catracha, el destino le abre el telón a la Selección de Honduras para que tenga la posibilidad de asistir nuevamente a esa obra de ensueño llamada Copa América.
La Bicolor, que hace 23 años ocupó el tercer lugar en su única presencia en el torneo de selecciones más antiguo del mundo, se puso como objetivo clasificar a esta particular edición de 2024 que se celebrará en Estados Unidos.
”Mi gran deseo es que clasifiquemos a la Copa América 2024”, dijo el capitán de la H, Andy Nájar, al apagar las velas y revelar su anhelo en su cumpleaños número 31. La petición del carrilero derecho es la ambición de todo un país.
El gran objetivo de Honduras para este 2024
Honduras sueña con jugar por segunda vez al citado certamen y tratar de emular la hazaña lograda en Colombia a inicios del siglo XXI, cuando llegó a la competencia por invitación y terminó subiendo al podio con una eliminación a Brasil en el camino.
”Me acuerdo muy bien de lo hecho por Honduras en mi país. Nuestra ilusión es clasificarnos y poder hacer un buen papel”, confesó el técnico colombiano de Honduras, Reinaldo Rueda, quien comenzó con el sueño en el segundo semestre del año.
En septiembre de 2023, la Bicolor arrancó la Liga de Naciones de la Concacaf con la misión de pescar uno de los seis boletos (cuatro directos y dos mediante el repechaje) que repartía el torneo regional hacia la Copa América 2024.
El crucial encuentro: Honduras contra Costa Rica
Una polémica derrota en penales ante México impidió que el combinado hondureño lograra la clasificación el pasado noviembre, pero a la vez quedó con la posibilidad de sellar el pase en la repesca del 23 de marzo contra Costa Rica.
Ante la suspensión de cuatro titulares y la baja por lesión de al menos siete piezas, Rueda conformó la convocatoria con 18 futbolistas de Liga Nacional de Honduras y apenas cinco legionarios.
Sin la presencia de delanteros importantes como Anthony Lozano (Almería de España), Luis Palma (Celtic de Escocia) y Alberth Elis (Bordeaux de Francia), el entrenador de la H afronta el desafío de rearmar la delantera y gran parte del equipo para hacerle frente a una escuadra tica que llega padeciendo el cambio generacional.
Consciente de las múltiples bajas, el adiestrador fortaleció la base de jugadores locales con dos microciclos de trabajo en suelo catracho. Honduras se instaló en territorio estadounidense la noche del 16 de marzo y desde el martes 19 trabaja con plantel completo.
El combinado hondureño llega a este duelo solo con un juego amistoso: el que perdió 0-2 ante Islandia el 17 de enero de este año.
Desafíos y oportunidades en el horizonte de Honduras
Este sábado, a partir de las 5:15 de la tarde, la batalla de Dallas decidirá si Honduras clasifica o no y si ya puede pensar en el calendario de la Copa América 2024. El certamen se inaugurará el 20 de junio y finalizará el 14 julio.
Si la Bicolor tumba a Costa Rica, registrará su nombre en la fase de grupos de la Copa América 2024 y pasará a integrar un sector D en el que enfrentará a tres rivales sudamericanos: Brasil, Colombia y Paraguay.
El 24 de junio debutaría frente a los brasileños, el 28 del mismo mes chocaría contra los cafeteros y el 2 de julio se mediría frente a los guaraníes.
El plan de los amistosos en la preparación de la Bicolor
Aunque la Fenafuth no ha adelantado muchos detalles de la preparación después del repechaje, ya se sabe que la Bicolor tendrá un fogueo el 26 de marzo en Los Ángeles, Estados Unidos, contra El Salvador.
Debido a este juego es que Rueda llamó a 32 futbolistas a la concentración que está llevando a cabo en Dallas, a pesar de que sólo 23 de ellos están citados para el choque frente a los costarricenses.
Ya en los días previos al inicio de la Copa América, Honduras tiene previsto gestionar un par de amistosos contra selecciones sudamericanas.
Estos partidos de preparación le permitirán al adiestrador cohesionar mejor el equipo y encontrar nuevas alternativas, especialmente en algunas posiciones en las que se ha evidenciado carencia de futbolistas.
