Del “underground” al Super Bowl: la historia de Kendrick Lamar

17 Grammys (más 7 nuevas nominaciones), un Pulitzer y música considerada por muchos como parte del mejor hip hop de la historia. Kendrick Lamar está en lo más alto del rap y este año empieza coronándose como la estrella del Super Bowl.

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Un lugar al que seguramente no se imaginó llegar cuando comenzó sus primeros pasos como músico independiente en un barrio marginal. Y es que la de Lamar es una historia del héroe que llega de lo “underground” a lo más alto.

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Kendrick Lamar Duckworth vino al mundo el 17 de junio de 1987 en Compton, California (Estados Unidos), en el seno de una familia afroamericana de clase humilde y trabajadora. Hijo de Paula Oliver y Kenny Duckworth, es el mayor de cuatro hermanos. Kendrick creció en un entorno desigual, sacudido por la violencia de las bandas callejeras. Por ejemplo, con cinco años presenció un asesinato. Su familia vivía en casas del plan social Sección 8 y dependían de los programas de asistencia.

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“Cuando creces en este tipo de barrios y comunidades, tienes amigos a los que conoces desde la escuela primaria, amigos a los que quieres y cuya lealtad y confianza es tuya... Y eso genera influencia”, dijo a NPR Music.

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Desde muy pequeño, Lamar mostró interés en la poesía, la lectura y la escritura. Esto, unido a que con 4 años ya escuchaba rap, fue la causa de su vocación musical: “Me enamoré del hip-hop a esa edad. En casa, se escuchaba música todo el día y siempre ha sido mi pasión: es mi estilo de vida”.

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A los 16 años, lanzó su primer mixtape bajo el seudónimo de K-Dot, ‘YHNIC (Hub City Threat: Minor Of The Year)’ (2004). A este le siguieron ‘Training Day’ (2005), ‘No Sleep Til NYC’ (2007), ‘C4’ (2009) y ‘Overly Dedicated’ (2010); además del EP ‘Kendrick Lamar’ (2009). Y ya en 2011, Kendrick Lamar presentó por fin su primer álbum, ‘Section.80’. Lo hizo como músico independiente, vendiendo 5.000 copias en una semana pese a carecer de publicidad en los medios.

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Pero el verdadero punto de inflexión en su carrera llegó en 2012 con ‘Good Kid, M.A.A.D City’, un álbum inspirado en sus vivencias en Compton, con el que vendió 242.000 copias en una semana.

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En 2015, fue el turno de ‘To Pimp a Butterfly’, que fusionaba géneros como jazz, funk y rap; y poseía un marcado carácter político en sus letras, abordando temas como el racismo y la injusticia social. Vendió 324.000 en su primera semana, y está considerado por la crítica especializada como uno de los mejores álbumes de Hip Hop de la historia.

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Más tarde, en 2017, vio la luz ‘DAMN.’, un disco introspectivo que lo hizo merecedor del Premio Pulitzer. Fue la primera vez en la historia que un álbum de rap lograba ese reconocimiento. Durante esta época, Lamar incursionó también en el mundo de la producción, destacando su trabajo en la banda sonora de ‘Black Panther’ (2018), de la que también fue compositor de algunos temas.

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En 2022, presentó ‘Mr. Morale & the Big Steppers’, otro álbum conceptual que combinaba elementos de hip hop alternativo, consciente y político; con jazz, R&B, trap y soul, entre otros. Además, exploraba cuestiones como la identidad, las redes sociales, la libertad de expresión, la cultura de la cancelación, el capitalismo y el consumismo o el poder mediático.

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Sin embargo, a pesar de tocar temas con mucha visibilidad y ser una estrella contemporánea, el rapero ha mantenido siempre un perfil discreto en lo que respecta a su vida personal. Mantiene una relación con Whitney Alford, su amor de la adolescencia, con quien tiene dos hijos y con quien está comprometido desde 2015.

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En noviembre de 2024, Kendrick lanzó el álbum ‘GNX’, que tuvo 44.2 millones de reproducciones en su primer día en Spotify y debutó en lo más alto de la Billboard 200. El título hace referencia al Buick Grand National Experimental (GNX) de 1987, el automóvil que conducía su padre cuando lo llevó a casa tras su nacimiento. “Cuando escuché el ritmo, me sentí como Goku”, le dijo el rapero a su productor, DJ Mustard, sobre la grabación de este disco, según desveló Mustard a la propia Grammy Awards.

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Por si esto fuera poco, Kendrick Lamar está nominado a 7 Grammys para este 2025, por los temas ‘Like That’ y ‘Not Like Us’, que podría ser la primera canción con lenguaje insultante y ofensivo en ganar uno de estos premios.

Pero si Lamar está adueñándose de todos los titulares ahora es porque el 9 de febrero de 2025 protagonizará el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LIX en el Caesars Superdome de Nueva Orleans. Un escenario que ya compartió en su momento con Eminem. En esta ocasión estará acompañado por SZA y, además, los fans especulan sobre una posible aparición de Taylor Swift ya que ambos colaboraron en ‘Bad Blood’ (2014). El diseñador mexicano-estadounidense Willy Chavarria ha sido el encargado de crear el merchandising oficial del concierto.

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