Washington , Estados Unidos
La NASA y la agencia espacial rusa Roscosmos firmaron un acuerdo para ampliar la estancia de Peggy Whitson en la estación espacial en la Expedición 52.
En lugar de regresar a la Tierra con sus compañeros de la Expedición 51 Oleg Novitsky de Roscosmos y Thomas Pesquet de la ESA, en junio como se había planeado originalmente, Whitson permanecerá en la estación espacial y volverá a casa con Jack Fischer de la NASA y Fyodor Yurchikhin de Roscosmos, en septiembre.
“Esta es una gran noticia”, dijo Whitson. “Me encanta estar aquí arriba. Al vivir y trabajar a bordo de la estación espacial es donde me siento como que puedo hacer la mayor contribución, por lo que estoy constantemente tratando de exprimir cada gota de mi tiempo aquí. Tener tres meses más es justo lo que deseaba”.
El acuerdo aprovecha un asiento vacío de la tripulación Soyuz por la decisión de Roscosmos de reducir temporalmente su tripulación a dos cosmonautas.
La extensión de la estadía de Whitson garantizará una tripulación de seis astronautas a bordo de la estación y aumentará la cantidad de valioso tiempo de astronauta disponible para los experimentos a bordo de la estación.
“La habilidad y la experiencia de Peggy la convierten en un activo increíble a bordo de la estación espacial”, dijo Kirk Shireman, director de Programa de la Estación Espacial Internacional de la NASA. “Al extender la estancia de uno de los astronautas más veteranos de la NASA, nuestra investigación, nuestro desarrollo tecnológico, nuestras comunidades comerciales e internacionales se beneficiarán”.
Esta es la tercera estancia de larga duración de Whitson a bordo de la estación espacial.
Ella ya marcó un récord el 17 de noviembre con una estancia de 377 días en el espacio, y el 24 de abril romperá el récord de Jeff Williams de Estados Unidos, de 534 días acumulados en el espacio.
En 2008, Whitson se convirtió en la primera mujer en comandar la estación espacial y el 9 de abril se convertirá en la primera mujer en comandar la estación espacial dos veces. Además, ella tiene el récord de la mayoría de las caminatas espaciales realizadas por una mujer
