Fuerzas especiales de EEUU matan a un dirigente del grupo EI en Siria

Fuerzas especiales estadounidenses mataron la noche del viernes a un alto mando del grupo Estado Islámico (EI) y capturaron a su esposa, en la primera operación terrestre de Estados Unidos confirmada públicamente contra esta organización yihadista en Siria.

'Esta noche, bajo directivas del presidente (Barack Obama), las fuerzas estadounidenses con base en Irak realizaron un operativo en el este de Siria para capturar a un alto mando del EI conocido como Abu Sayyaf y a su esposa Umm Sayyaf', anunció el sábado la portavoz del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) estadounidense, Bernadette Meehan.

Durante el operativo terrestre, el primero contra el EI que Estados Unidos reivindica explícitamente, Abu Sayyaf murió 'al enfrentarse con las fuerzas estadounidenses', detalló la Casa Blanca.

Las fuerzas estadounidenses no sufrieron bajas en el ataque, según la misma fuente, pero se desconoce cuántas personas participaron o qué unidades fueron desplegadas para esta misión.

Hasta ahora, con algunas excepciones, entre ellas el intento fallido de liberación del exrehén del EI, el estadounidense James Foley, Estados Unidos privilegiaba los ataques aéreos y no terrestres.

Abu Sayyaf, explica Washington, era un alto responsable del grupo extremista y 'desempeñó un rol capital en la gestión de las operaciones ilícitas del EI en el gas y petróleo', una 'fuente clave de ingresos' de la organización.

El Pentágono dijo en un comunicado que Sayyaf también ayudaba directamente en las operaciones militares del grupo.

- Combates cuerpo a cuerpo -

Se lo considera como alguien que 'financiaba', pero que estaba 'cada vez más implicado en el lado operativo' de la organización yihadista, dijo a la AFP un funcionario de Defensa de Estados Unidos, bajo condición de anonimato.

'Creemos que (su muerte) reducirá la capacidad (de la organización) de recaudar dinero', agregó.

El operativo se desarrolló en la localidad de Al Omar, donde se encuentra uno de los campos petroleros más grandes de Siria, actualmente bajo el control del EI.

Los miembros de la unidad de élite de las fuerzas estadounidenses Delta accedieron al campo en helicópteros Black Hawk, contó la fuente.

Los combatientes del EI habrían intentado utilizar a las mujeres y niños como escudos humanos, pero las fuerzas estadounidenses lograron 'separar a los inocentes' y matar a 'una docena' de combatientes, según este funcionario.

Hubo 'combates de cuerpo a cuerpo', agregó.

- 'Un nuevo golpe' -

Por su parte, el secretario de Defensa estadounidense, Ashton Carter, aplaudió el éxito del operativo que, en sus palabras, es 'un nuevo golpe para el EI'.

'Esto reitera que Estados Unidos no renunciará jamás a impedir que los terroristas, que amenazan a nuestros ciudadanos o a los de nuestros aliados, estén en un lugar seguro', añadió el jefe del Pentágono en un comunicado.

La esposa de Abu Sayyaf, Umm Sayyaf, era también miembro de la organización y 'desempeñaba un rol importante en las actividades terroristas del EI', indicó el NSC.

Actualmente, se encuentra 'detenida en una prisión militar estadounidense en Irak'.

El operativo permitió además la liberación de una mujer yazidí que al parecer era utilizada como esclava por la pareja, indica la nota. 'Tenemos la intención de que se pueda reunir con su familia tan pronto como sea posible', dijo Meehan.

Los yazidíes, una minoría religiosa del noroeste de Irak con orígenes muy antiguos, son perseguidos por los yihadistas de EI. Las mujeres yazidíes han sido secuestradas, violadas y vendidas entre los extremistas, según grupos de derechos humanos.

El operativo fue dirigido con el acuerdo de las autoridades iraquíes, afirmó Washington, y reiteró que 'Estados Unidos seguirá junto a sus socios iraquíes en nuestra lucha para destruir al Estado Islámico'

Este operativo se llevó a cabo en momentos en que la coalición liderada por Estados Unidos ha intensificado sus bombardeos contra el grupo yihadista en Siria, país en donde la organización extremista se encuentra cada vez más cerca de Palmira, una joya arqueológica en el desierto sirio que pretende saquear.

El viernes, los combatientes del EI se encontraban a apenas 'un kilómetro' de este sitio inscrito en la lista del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1980.

El conflicto en Siria, que se extiende desde 2011, ha dejado más de 220,000 muertos y provocado el desplazamiento de 3,9 millones de personas.