Comercio sigue limitado

Con la actual canasta de productos que el país exporta seguiremos atendiendo de manera parcial los mercados tradicionales diseminados entre Centroamérica, Estados Unidos, México y una porción de Europa.

Existen remotas posibilidades de que el país se aproxime a los grandes compradores asiáticos de China e India, que todos los años demandan millones de dólares en materias primas y alimentos.

¿Por qué? Al menos siete de los diez principales productos que comercializa Honduras son comestibles y no poseen el valor agregado que les permita preservar su calidad hasta los mercados asiáticos.

Los otros dos bienes de consumo son de carácter industrial y compiten en Centroamérica; el último proviene del reino mineral, pero la industria minera enfrenta restricciones para operar en el país.

La sumatoria de estos productos, encabezados por el café, banano, aceite de palma africana, camarones, oro, melones, sandía y melones, textiles, tilapia, legumbres y jabones, generó divisas al país por 1,036.2 millones de dólares hasta agosto del presente año, contra los 1,223 millones reportados en el mismo período de 2008, según cifras del Banco Central de Honduras (BCH).

Las variaciones internacionales del mercado y la crisis financiera internacional generaron una disminución de 186.8 millones de dólares, al comparar ambos períodos, para variar.

La matriz de comercio internacional de Centroamérica indica que mientras Honduras exportó en 2008, unos 2,685 millones de dólares a los 10 principales destinos comerciales, Costa Rica vendió a igual cantidad de naciones más de 6,815 millones, que representan 2.5 veces más de lo exportado por nuestros empresarios.

¿Y las oportunidades?

En el hemisferio occidental, Honduras posee tratados de libre comercio con Estados Unidos, México, Centroamérica, Panamá, Chile y República Dominicana. En el hemisferio oriental se dispone de un acuerdo con Taiwán, una de las naciones más industrializadas y ricas de Asia.

"Tener un TLC con un país o un bloque de naciones es tener menos de la mitad de la solución del problema", expresó el director de Política Comercial de la Secretaría de Industria y Comercio, Melvin Redondo.

Para el negociador principal de Honduras es necesario que nuestros empresarios comiencen a explorar las oportunidades comerciales en Belice, donde reside una importante comunidad de hondureños.

Recomienda estudiar las posibilidades en Panamá, país que emprende la titánica ampliación de un canal transoceánico y que mantiene su dinámica financiera e industrial. Además recomienda ver a Colombia, por los tradicionales vínculos de amistad que comparten ambas naciones.

Taiwán presenta opciones porque desde hace unos dos años entró en vigencia un Tratado de Libre Comercio, que aún no ha sido explotado.

Entre los empresarios locales existe poco interés para negociar un acuerdo de asociación comercial con los 27 países de la Unión Europea porque existen restricciones a la exportación de banano y camarón. En el caso de Honduras, las exportación de banano ocupan el segundo lugar en la balanza comercial con 206.3 millones de dólares, y el camarón se sitúa en el cuarto lugar con más de 47.4 millones, según cifras del BCH tomadas a agosto de 2009.

Para Redondo, en las presentes condiciones, el comercio con el viejo mundo se concentra a venderle café a Bélgica y Alemania y "pare de contar".

Tarea pendiente

Redondo recomienda a los empresarios invertir más en la producción de vegetales orientales para exportarlos a Estados Unidos y cultivar más vegetales tradicionales, que se pueden exportar en los países vecinos y en el sur de México.

El país azteca ocupa, según las cifras de la Organización Mundial de Comercio (OMC), el decimocuarto lugar de los países importadores de mercancías del planeta. Los mexicanos compraron en 2008, a los demás países del mundo, más de 296,000 millones de dólares. Honduras apenas les vendió, en el transcurso del presente año, 185 millones, pese a tener vigente desde hace unos siete años un TLC, hablar el mismo idioma y ser países vecinos.

Sin embargo, es muy posible que crezcan las exportaciones de alimentos a Centroamérica porque en El Salvador y Guatemala enfrentan los daños climáticos provocados por el fenómeno El Niño.

"Por cada dólar que exportamos a las naciones vecinas, importamos el equivalente a dos", comparó Redondo. El siguiente paso en el proceso de la integración centroamericana es la consolidación de una unión aduanera.

El gigante asiático

Según Redondo, en Costa Rica opera la fábrica de microprocesadores de Intel, y esto le ha permitido ser un socio comercial importante de China continental. Costa Rica reporta exportaciones a este destino por unos 680 millones de dólares y a Hong Kong por 392 millones. El país josefino terminó de negociar un acuerdo de libre comercio con China y desde ya se anuncian importantes inversiones orientales en Centroamérica.

La India, continuó el negociador, es una nación que está demasiado lejos de nuestro país para comercializar nuestros productos tradicionales. Además, la comercialización de alimentos como soya y otros cereales está liderada por Brasil, Argentina y Chile.

* Las acciones: Los productores locales deben trabajar en temas sanitarios para elevar las exportaciones de frutas y vegetales a Estados Unidos, principal mercado.

* Desbalance: Por cada lempira que se exporta en bienes comerciales a Centroamérica, se importan dos de la región. Compramos más.

Europa busca concluir negociación con Centroamérica

Acuerdo. La Unión Europea y Costa Rica reafirmaron su voluntad de concluir las negociaciones para un acuerdo de asociación UE-Centroamérica antes de mayo de 2010, si bien admitieron que las conversaciones no se podrán retomar hasta que "las condiciones lo permitan", en referencia a la crisis institucional en Honduras.

Las negociaciones "bloque a bloque" están suspendidas desde los eventos políticos del 28 de junio del presente año. El regreso a la mesa de negociaciones está condicionado a que Honduras recupere el orden constitucional.

En una declaración conjunta tras una reunión en Bruselas, la comisaria de Relaciones Exteriores, Benita Ferrero-Waldner, los ministros del Exterior y de Comercio costarricenses, Bruno Stagno Ugarte y Marco Vinicio Ruiz, respectivamente, mostraron su "esperanza" en que las partes "retomen el diálogo" en Honduras para alcanzar una "solución pacífica" a la crisis y una "pronta normalización" de la situación.